“星梭号”在寂静的亚空间航道中平稳航行。艾拉（艾米莉）正在主控台前核对“星穹摇篮”星图残片与已知星域的匹配度，眉头微蹙，专注的神情在屏幕微光的映照下显得格外清晰。林铭坐在驾驶位，看似在监控航线，但目光却不时落在艾拉侧脸上。
几天来，那种混杂着愧疚、责任和一丝说不清道不明的情愫，在他心中反复发酵。终于，在又一次想到刘站长他们被迫改变的人生轨迹时，一个压在他心底许久的问题，不受控制地脱口而出：
“艾米，”他的声音在安静的船舱里显得有些突兀，“你……当初为什么选择跟我们走？你本可以回星际议会，或者去任何安全的地方。你有大好的前程。”
艾拉敲击键盘的手指停顿了一下，没有立刻回头。船舱内只剩下引擎低沉的嗡鸣。
几秒钟后，她缓缓转过身，脸上没有林铭预想中的感慨或温情，反而是一种近乎冷静的剖析表情。
“林铭，你希望听到什么答案？”她反问道，语气平静得让人心慌，“是出于对星穹族幼体的崇高责任感？还是因为对你个人……产生了某种超越职责的情感依附？”
林铭被问得一怔，张了张嘴，没能立刻回答。他确实……隐隐期待过一些更“温暖”的理由。
艾拉没有等他组织语言，继续说道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和锐利：“我留下，是因为那是我当时基于现有信息做出的最优判断。回议会，我无法解释观察员的失踪，更无法保证议会内部没有奥罗拉的渗透，我可能立刻被控制甚至灭口。独自逃亡，我缺乏必要的生存技能和资源，风险更高。而与你们——一个拥有非凡潜力的星穹族幼体，一个在绝境中展现出惊人应变能力和特定领域专长的五星快递员——在一起，生存和揭开真相的概率最大。这是一个理性的选择，无关个人情感，更像是一场……**险的投资。”
她顿了顿，目光直视林铭有些失落的眼睛，抛出了一个更尖锐的问题：“那么你呢，林铭？你一次次冒着生命危险，甚至不惜牵连旧日同僚，仅仅是因为……你是个无可救药的好人，见不得弱者受欺负，非要坚持你那‘使命必达’的信条吗？”
这个问题像一记重锤，敲在了林铭心上。他本能地想反驳，想说自己当然是为了保护他们，是为了正义……但话到嘴边，却噎住了。
他真的仅仅是因为“善良”吗？保护闪闪，起初或许有恻隐之心，但后来，难道没有对星穹族价值的好奇和利用之心？反抗奥罗拉，是因为正
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