时光流转，海城的空气里开始弥漫起岁末特有的清冷与喧嚣交织的气息。这是谢艳玲与林镇钦订婚后的第一个农历新年，按照林家的规矩，年三十和初一必须在老宅度过。这对于谢艳玲而言，是比任何商业谈判都更令人紧张的“大考”。
林镇钦显然也明白这一点。进入腊月后，他便让周韬将老宅过年需要遵循的繁复礼节和注意事项，整理成一份详尽的册子交给了谢艳玲。从祭祖的流程、守岁的规矩，到给各房长辈准备年礼的规格、见面时的称谓贺词，事无巨细，如同一本厚重的家族法典。
谢艳玲没有抱怨，她深知这是融入林家必须付出的努力。她利用工作间隙，一点点研读记忆，甚至拉着林镇钦模拟演练。林镇钦虽然觉得有些繁琐，但看着她认真的模样，倒也配合，偶尔还会指出她某个发音不够地道的本地贺年古语。
“不必太过紧张。”他看着她对着镜子练习奉茶姿势，从身后拥住她，下巴轻抵她的发顶，“规矩是死的，人是活的。有我在。”
谢艳玲靠在他怀里，感受着他胸膛传来的稳定心跳，心中的忐忑稍稍平复。她知道，他是她最大的底气。
然而，真正的考验，远不止于记住那些繁文缛节。
腊月二十八，林镇钦带着谢艳玲提前回到老宅帮忙“准备年事”。与其说是帮忙，不如说是一种姿态的展示。沈静姝作为当家主母，指挥着佣人们布置宅院，准备祭品，忙碌中自有一股不容置疑的威严。她看到谢艳玲，只是淡淡地点了点头，指派她去核对送往各家的年礼清单。
这是一项细致且容易出错的工作。礼单冗长，涉及家族庞大的人情网络，每一样礼物都需符合对方的身份地位，不能有丝毫差错。谢艳玲打起十二分精神，坐在偏厅里，对着清单和实物，一一核对，不时向负责此事的老管家请教。
她沉静认真的态度和迅速的学习能力，让原本对她心存观望的老管家眼中渐渐有了几分认可。但沈静姝偶尔投来的审视目光，依旧带着冰冷的刻度，仿佛在衡量她是否真的配得上“林家未来女主人”这个身份。
林镇钦则被林弘远叫进了书房，商讨集团年终事务和来年战略。他虽不在谢艳玲身边，但每隔一段时间，周韬便会“恰好”出现，送来一杯热茶，或“顺口”提一句林镇钦的关切，无声地昭示着他的存在和支持。
年三十当天，老宅张灯结彩，一派喜庆，但气氛却透着一种宗族特有的庄重与压抑。祭祖仪式在祠堂举行，流程庄严肃穆。谢艳玲穿着林镇钦为
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