边境的三丫得知赵姨为了周叔走了后，难过了好些天。懂事的炤炤陪着娘——她从小也是由外祖母照看大的。“娘，我替外祖母抄经书，到时候去寺庙供奉。”炤炤难过地安慰三丫。
三丫欣慰地摸摸炤炤的头：“你外祖母没白疼你。”只是晚上等怀庆睡着了，三丫在黑暗中轻轻转过头，望着熟睡中的丈夫。赵姨为周叔舍了性命，那是因为周叔值得。若此刻枕边人需要她以命相救，从前她定不犹豫，如今却拿不准了。她心底无声叹息，轻轻闭上了眼。
收到小桃第二封信时，怀庆得知水生点了庶吉士进了翰林院，很是替他高兴。信中提到，小桃和水生听三丫说千户大人的小儿子也要走科举，水生便将他读书的笔记，连同先生和周叔指点过的策论一并整理好了。桂枝的男人张二哥会帮忙从京城带回，若千户大人看得上，张大哥便可送去送个人情。
三丫把装着水生笔记和策论的包袱递给怀庆。怀庆搂住三丫：“你总是事事替我谋划。我本也想着，若水生中了就向他讨要，千户大人前些日子已向我提过了。”
三丫温柔笑道：“为你谋划不是应当的么？”
怀庆拿着包袱去了千户大人家。千户大人高兴地拍着他肩膀：“怀庆，这事我记你的情！你那妹夫是二甲传胪，在咱们辽东，也就周大人能比了。”
怀庆恭敬道：“怀庆蒙大人军中多方照顾。我家内人得知小公子要走科举，一早就和妹夫说了。”
千户大人道：“替我好好谢过你家夫人，让她没事上我家来，和我夫人说说话。”
怀庆心道：还是得三丫，自她来了，上下关系都替他打点得妥妥帖帖。
三丫耐心等到进了六月。玉姨娘终于熬不住了，成日被关在一间屋里不得走动，憋闷得病倒了。夜里一听到外面老爷的动静，她便扶着窗户哭喊：“老爷，我错了！”
三丫眉眼未动，抱着儿子，逗弄一旁的晨熙。怀庆看了眼平静的妻子，起身走到玉姨娘窗外，沉着脸冷声道：“若是嫌憋闷，想去做姑子，我也许你。”说完便转身大步回厅堂，接过儿子。四个月大的孩子长得虎头虎脑，胳膊腿儿像塘里的嫩藕节，白白胖胖，褶子层层，要多喜人有多喜人。
炤炤抓着弟弟的小手，笑问爹爹：“爹爹，都说我小时候壮实，是我壮实还是弟弟壮实？”
怀庆一脸柔光，摸摸大女儿的头：“和你一样壮实。”
炤炤将头靠在爹爹肩上，轻声道：“娘说，我小时候她忙活时，都是爹
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