长平领命后，快马加鞭赶往京城。周叔收到水生的信件和罪证，设法将其转交给了辽东郡郡守。
辽东郡守收到证据，与幕僚商议道：“此证据如此详尽，核实后我必须上折子弹劾！否则便有包庇文山县县令之嫌！”他立即派人前往文山县核查，发现罪证确凿——这也暴露了他自身管束不力的过失。然而此事已无法掩盖，递送证据之人显然意在扳倒文山县令。辽东郡守只得上了折子，同时也为自己上了请罪折子。
奏折呈至御前，皇帝勃然大怒。文山县县令贪赃枉法，致使民怨沸腾；辽东郡守管束不力，亦难逃其咎。皇帝当即下旨：将文山县县令革职查办，抄没家产，打入大牢候审；辽东郡守虽主动请罪，仍被降职一级，调任凉州知府同知，以儆效尤。并钦点今科进士李茂——千户大人小儿子接任文山县县令一职，辽东郡郡守一职，则由边境庆山县县令谢明谦接任。
过了半月，皇帝又接到密报：太子在西北掌军的舅舅，竟拥有一座私铁矿，已秘密开采近五年之久。而太子对此事竟如丰云县银矿案一般毫不知情——这已非单纯为太子夺权，国舅分明是想将太子彻底架空为傀儡！皇帝惊怒交加，更感形势危急：国舅手握重兵、财力雄厚，如今竟私铸兵器！若此刻揭穿，无异于逼其立刻造反。皇帝只能强压怒火，装作毫不知情。
心焦如焚的皇帝，突然在朝堂上下令：辽东地区新设巡抚一职，由户部郎中周炳林担任。
皇帝单独召见周叔，语重心长地说道：“周卿，替朕看好辽东。莫要辜负朕的信任。”随即语气一转，似不经意地叹道：“朕看宣王请安的折子里说，边境如今‘天高云淡’，与京中大不相同。可惜朕无缘亲见。”周叔闻言心中大震——天子金口，岂有闲言？“天不同”……这分明是暗示要变天了！
周叔伏地叩首：“臣定当竭尽全力，不负陛下重托！”连升三级，这在满朝文武中实属罕见。
领命后的周叔不敢有丝毫耽搁，迅速收拾行装，赶赴辽东。
周叔尚未抵达，皇帝的心腹已先一步抵达辽东，暗示辽东总兵主动请辞。总兵心领神会，明白皇帝并非对他不满，只是需要为新人腾位，便上奏疏称年老体衰，在边境战事中落下病根，缠绵病榻，恳请告老还乡。
皇帝体恤老臣，当即恩准，让总兵归乡颐养天年，并任命宣王为辽东总督。
至此，国舅一党彻底明白：皇帝已将心腹重臣尽数安插至辽东，助宣王掌控十万大军。双方对立已摆上明面。这几乎等
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