西门庆“鼎力相助”的推波助澜，与金海那石破天惊的“灵草馅饼”赌局相结合，仿佛在阳谷县这潭古井中投入了一块巨石，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。这座位于运河畔、平日还算安宁的县城，彻底被卷入了一场前所未有的狂热漩涡。
每日，启明星尚且黯淡，东方才露出一线鱼肚白，紫石街“金状元”门前便已人声鼎沸。长长的队伍如同一条沉睡初醒的巨蟒，蜿蜒曲折，从店门口一直排到街尾，甚至拐进了旁边的巷弄。这景象，远比任何一次庙会或大集都要壮观数倍。队伍中的人们，脸上带着各种复杂的神情：有本地熟客的将信将疑，有外地赶来者的风尘仆仆与满眼好奇，更有投机客眼中毫不掩饰的贪婪与算计。他们从清河县、东平府，甚至更远的郓城县慕名而来，只为亲身参与这场闻所未闻的“长高”豪赌。
“前面的快点儿！我天不亮就来排队了！” “掌柜的！我先预定十天的份子！这是银子！” “让开让开！俺是从景阳冈那边过来的，让俺先买！”
店门“吱呀”一声刚被郓哥拉开一条缝，人群便如同决堤的洪水般向前涌动，喧哗声、催促声、孩童的哭闹声、银钱叮当作响的声音混杂在一起，形成一股巨大的声浪，冲击着每个人的耳膜。李嫂和后来雇来的三个壮实帮工，在灶台前已然拼尽了全力。几人配合，和面、调馅、包剂、烙饼，动作快得几乎出现了残影。汗水顺着他们的额角、鼻尖不断滴落，在滚烫的鏊子边沿发出“滋啦”的轻响，瞬间蒸发。五口大鏊子同时火力全开，金黄的馅饼散发着诱人的焦香一锅锅出炉，却依旧像是投入饿狼群中的肉块，瞬间被抢购一空。
赵大嫂和另一位请来的勤快妇人，原本负责招待堂食客人，此刻却根本无暇他顾。她们的主要任务变成了快速将烙好的馅饼用油纸包好，递给排到跟前的顾客，同时还要抽空收拾一下被随意丢弃的包装纸。店内有限的十几张桌椅早已被当做临时堆放点，根本无人有心坐下细嚼慢咽。大多数人付了钱，拿到代表消费金额和抽签资格的、刻有编号的竹签（这是金海精心设计的凭证），便如获至宝般紧紧攥着，仿佛那里面藏着改变命运的密钥。
柜台后方，是另一个硝烟弥漫的战场。潘金莲、郓哥，以及一位金海高薪聘请来的老账房先生，三人组成了临时的“金融中心”。潘金莲负责初步清点收取的铜钱和碎银，她那原本只拈过绣花针的纤纤玉指，如今飞快地拨弄着冰凉的铜钱，指尖都磨得有些发红。郓哥嗓门洪亮，负责唱收唱付，维持秩序，同时将顾客信息（
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