周掌柜带着金海的承诺和满心的期盼与忧虑，千恩万谢地离开了金府，返回清河。他相信，以小姐之才，在金海这里或许真能寻到一线生机，但他更担心的是，小姐那刚烈的性子，在这龙潭虎穴之中，又会做出何等惊人之举。
送走周掌柜，金海心中亦是波澜起伏。苏家的遭遇让他心有戚戚，蔡京一党的狠辣手段更让他警醒。收留苏清音，无疑是接下了一个烫手的山芋，一个不好，便可能引火烧身。
但那股不服输的劲头，以及内心深处对人才的渴望，尤其是当她听到苏清音打算以身换苏家命运的果断与勇敢的时候，充满激愤又敬佩，让他最终还是做出了这个冒险的决定。
他唤来潘金莲，吩咐道：“金莲，那位苏小姐，是位落难的故人之后，身世可怜，且颇有才学。你且去安排一处清净雅致的院落与她住下，一应用度，皆按上宾之礼，不可怠慢。务必保证她的安全，没有我的允许，任何人不得随意打扰。”
潘金莲是何等精明之人，她早已从丈夫凝重的神色和周掌柜的只言片语中嗅到了不寻常的气息。此刻见金海如此郑重交代，心中更是了然，这位“苏小姐”绝非普通的投奔者。她面上不动声色，依旧挂着明媚的笑容，应道：“官人放心，妾身晓得分寸，定会安排妥当，让苏小姐有如归家之感。” 她心中却暗自思忖，定要好好观察这位能让官人如此重视的“才女”究竟是何方神圣。
潘金莲亲自在后院僻静处为苏清音安排了一处名为“听竹轩”的独立小院，环境清幽，陈设雅致，又拨了一个机灵稳妥的丫鬟前去伺候。表面上，一切安排得滴水不漏，尽显主母气度。
苏清音默默接受了这一切安排，对潘金莲的周到表示了感谢，神情依旧是那种经历过巨大创伤后的平静，只是眼底深处，那抹冰冷的决绝，似乎比在清河时更加清晰。
就在苏清音入住“听竹轩”不过一个多时辰，金海正在书房中翻阅各地送来的简报，思考着如何应对这位苏小姐可能带来的麻烦，以及如何安置、乃至“使用”这位新来的苏小姐时，潘金莲的贴身丫鬟春梅匆匆而来。
“老爷，”春梅福了一礼，低声道，“夫人让奴婢来请老爷，说是……苏小姐那边有请，似乎有极其紧要之事，需当面与老爷商议。”
金海闻言，微微蹙眉。这么晚了，苏清音刚安顿下来，有何要事不能明日再说？他心中隐隐觉得有些不对劲，但想到她特殊的处境和可能关乎苏家隐秘的事情，便还是放下了手中的文书。
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