今日的酒楼与往常截然不同，尚未至午时，门前已是车马簇簇，冠盖云集。来自大宋南北各路州府的金记馅饼加盟商、金状元酒楼分号掌柜、以及五粮液酒的经销商们，或乘马车，或骑骏马，或坐轿辇，络绎不绝地抵达。他们衣着各异，口音不同，但眉宇间大多带着精明与干练，彼此见面寒暄作揖，热闹非凡。酒楼门前负责迎候的伙计们忙得脚不点地，额上见汗，却不敢有丝毫怠慢。
能接到东家武大官人亲笔签署的请柬，召集如此大规模的全员会议，在武氏商号崛起以来尚属首次。众人心中不免猜测纷纭：有的猜测是否商号遇到了重大危机，需要共商对策；有的则认为或许是东家又有新的扩张计划；更有心思活络者，早已风闻东家前些时日重伤，后又奇迹般康复，还新纳了一位如夫人，此番召集，或许与此有关。
扩大规模后的金状元酒楼，偌大的酒楼大堂，平日可容纳数十桌宴席，此刻却显得有些拥挤。几百把交椅上坐满了各地有头有脸的管事和掌柜，人声鼎沸，交谈声、猜测声、茶盏碰撞声交织在一起，形成一股沉闷而躁动的声浪。空气中弥漫着茶香、脂粉气以及各地商旅带来的风尘气息。
“王掌柜，久违了！听说您那边上月又新开了两家分号？真是财源广进啊！”
“李东家谬赞了，比不得您江南水陆通达，生意做得风生水起。”
“张老弟，可知今日武大官人召集我等，所为何事？如此兴师动众。”
“小弟也不知啊，只盼是好事，可别是……”
就在这纷乱的议论声中，酒楼内侧的楼梯上传来一阵沉稳的脚步声。众人不约而同地收声望去，只见东家“武大郎”率先步下楼梯。他今日穿着一身崭新的藏青色锦袍，腰束玉带，面色红润，目光炯炯有神，丝毫不见月前重伤的萎靡，反而更添了几分威仪与沉稳。更让众人惊讶的是，在金海身后半步，跟着一位身着月白儒衫、头戴青玉方巾的年轻公子。
这公子面如冠玉，目似朗星，身形虽略显单薄，但步履从容，气质清雅出尘，手持一柄素面折扇，顾盼之间自有一股难以言喻的自信与风华。在场众人多是见多识广之辈，却无人识得这位年轻公子是何方神圣，不由得交头接耳，窃窃私语起来。
“这位小哥是谁？好生俊俏！”
“看这气度，莫非是东京来的贵胄子弟？”
“跟在东家身后，身份定然不一般……”
金海走到临时搭建的简易木台前，目光缓缓扫过台下黑压压的人
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