残阳如血，将黑风关的轮廓染得愈发沉凝。那座盘踞在山脊上的雄关，此刻却没了往日的旌旗猎猎——城堞上的“苏”字旗被炮火熏成焦黑，边角卷成破絮，几处城墙炸开的缺口还露着新鲜的砖茬，匈奴弯刀劈砍的深痕在暮色里泛着冷硬的光，像一道道未愈的伤疤。
“加快步速，务必在戌时入关！”谢砚勒紧“踏雪”的缰绳，黑马喷着白气，蹄下碎石飞溅。他侧头看向身后马背上的苏清鸢，见她裹着羊毛棉衣仍忍不住缩了缩肩，便反手解下自己的玄色披风，绕到她身前仔细系紧，指尖不经意触到她微凉的脖颈：“北境入夜便起寒风，这披风挡寒，别摘。”
苏清鸢指尖攥着披风边缘，那布料上还留着他身上淡淡的墨香，耳尖微热：“你的胳膊还伤着，会不会冷？”
“我常年在北境，耐冻。”谢砚轻笑一声，抬手示意队伍提速——五千精兵的铠甲碰撞声、马蹄声交织在一起，在空旷的山谷里传出老远，很快便抵至黑风关下。
“咻——”一支鸣镝突然从城楼上射来，擦着队伍前方的地面钉入碎石中。紧接着，城楼上响起弓弦绷紧的脆响，数十支箭矢齐刷刷对准了他们，一个粗犷的声音带着警惕炸开：“来者何人？黑风关被围多日，匈奴细作常扮商旅混入，再往前一步，休怪箭下无情！”
是守关校尉周虎的声音。苏清鸢心里一紧——父亲说过，周虎是他最信任的部下，如今这般严防，想必是被匈奴的细作折腾怕了。
谢砚抬手示意队伍停下，朗声道：“周校尉，本王乃北境谢砚，携五千雁门关精兵与粮草物资，特来支援苏将军！”
城楼上的周虎沉默片刻，探出头来眯眼打量。谢砚虽未穿玄甲，却一身墨色锦袍衬得身姿挺拔，腰间悬挂的北境王印在残阳下闪着金光，身后的士兵阵列整齐，甲胄鲜明，绝非匈奴细作能冒充。可他仍不敢松口：“谢王公可有信物？近日匈奴扮成商旅劫过三次粮草，末将不敢轻信！”
谢砚刚要解下王印，苏清鸢已从怀中掏出两样东西，踮脚举过头顶，声音清亮：“周校尉，我是镇国公府苏清鸢，这是父亲三天前写给我的家书，封口有他的私印；还有谢王公的玄铁令牌，你当年随父亲去王府赴宴时，该见过这令牌的纹路！”
周虎趴在城楼边仔细辨认——那封家书的封口确实盖着苏战的“苏”字私印，玄铁令牌上“北境谢府”的云纹更是他记忆中的模样。他再看向马背上的苏清鸢：虽一身劲装风尘仆仆，却眉眼沉静，举手投足间竟有几分苏将军的风骨
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