盟约的血性慢慢沉淀成了日常的底气，学堂里的读书声也日渐响亮。但寨子里几百张口要吃饭，打造武器、配制火药更需要源源不断的原料，光靠寨子周围那点山田和狩猎，还有之前缴获的那点物资，坐吃山空可不是办法。
“必须把商路搞起来！”向拯民在同盟的第一次正式议事会上，提出了这个迫在眉睫的问题，“我们守着大山，有兽皮、草药、木材，缺的是粮食、盐巴、铁料，还有铜！造‘雪魄炮’需要铜，以后造更多火器也需要铜！”
道理大家都懂，可以往各寨子都是小打小闹，拿点山货跟偶尔过来的行脚商人换些必需品，价格被压得很低，还不稳定。如今五个寨子同盟，需求量大了，更需要一条稳定、安全的商路。
“以往我们寨子也派人出去卖过皮子，路上不太平，经常被山贼水匪抢，有时候连本都回不来。”黑水寨的老寨主叹着气摇头。
“所以，我们这次不能偷偷摸摸地去。”向拯民早有准备，“我们要组织一支像样的商队，打出我们同盟的旗号！带上我们的货物，也带上我们的护卫！”
他看向巴勇：“巴勇，你从火器小队和各寨挑选三十名好手，配备十支突火枪，组成商队护卫队，由你带队。”
他又看向覃玉：“覃姑娘，麻烦你统筹各寨，把我们能拿得出手的货物集中起来——上等的兽皮、阿朵她们炮制的草药、还有我们新做出来的那些小玩意儿。”
向拯民说的“小玩意儿”，指的是他利用现有材料，指导寨民们试制出来的两种新奇东西：火柴和肥皂。
火柴做起来相对简单，将小木梗一头蘸上硫磺和磷粉（从火柴头刮下来的，量很少，极其小心地使用）混合的易燃物，晾干即成。虽然不如现代火柴好用，但比起火镰火石，取火方便了何止十倍！
肥皂则是用猪油和草木灰水（含碱）一起熬煮、冷却固化而成，去污能力远超传统的皂角，还能加入艾草等草药制成驱蚊皂。
这两种东西成本不高，制作也不算太难，但胜在新奇实用，向拯民指望着它们能打开局面，换回急需的物资。
准备工作紧锣密鼓地进行着。各寨收集来的货物在巴寨堆成了小山：油光水滑的貂皮、狐皮，捆扎整齐的药材，一匣匣用油纸包好的火柴，一块块切割整齐、散发着淡淡草木清香的肥皂。
护卫队的人选也确定了，都是各寨身手矫健、胆大心细的汉子，由巴勇统一指挥。那十支闪着乌光的突火枪，更是给了护卫队十足的底气。
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