雪魄酒的名声如同它的酒劲一样，又冲又猛，迅速在长江中游的富贵圈子里传开了。赵磊在武昌的商栈门槛都快被踏破，各路达官显贵、豪商巨贾都派人来问，就为了多弄几坛那刻着白虎纹、喝着够劲的“雪魄酒”。银钱和急需的物资，顺着这条新辟的商路，哗哗地流向了施南府。
府库前所未有的充盈，向拯民却并没有满足。他知道，养军队、搞建设、兴学堂，就是个无底洞，再多钱投进去也听不见多大响动。而且，雪魄酒产量受限于基酒和工艺，无法无限扩大。他需要开辟新的、稳定的财源。
这天，他带着覃玉在府城外的流民安置区视察。经过几个月的以工代赈和均田分地，这里已经不再是当初那片死气沉沉的窝棚区，而是出现了成片的、虽然简陋但足够遮风避雨的土坯房，房前屋后还开垦出了小小的菜园。一些老人坐在门口，吧嗒吧嗒地抽着旱烟袋，烟雾缭绕。
向拯民的目光，落在了那些旱烟袋上。他心中微微一动。
烟草这东西，明朝中后期已经从吕宋（菲律宾）传入中国，被称为“淡巴菰”或“相思草”，在南方一些地区已有种植，但吸食方式还很原始，主要是用烟袋锅。而且，传播范围主要局限于少数士大夫和沿海地区。
鄂西山区气候湿润，其实很适合种植烟草。向拯民之前就注意到，有些山民会在屋前屋后零星种上几棵，自己晒干了用烟袋抽。
“覃姑娘，你看这烟草……”向拯民指着那些抽烟的老人，“如果我们把它改进一下，做成更方便、更……有格调的样子，是不是也能像雪魄酒一样，成为一门好生意？”
覃玉顺着他的目光看去，聪慧如她，立刻明白了向拯民的意思。她微微蹙眉：“烟草？此物据说能提神，但也有人说耗神损气，并非必需品。而且，吸食起来烟雾腾腾，颇为不雅，如何能像酒一样……”
“如果我们换种方式呢？”向拯民打断她，随手从旁边记录用的粗糙纸张上撕下一条，又从一个老农那里要了一小撮切得细细的烟丝，笨拙地卷了起来，最后用米浆粘合，做成了一支歪歪扭扭的、后世俗称的“卷烟”。
他当然没抽，只是拿在手里展示：“你看，这样是不是方便多了？不用带烟袋锅，不用找火石，随身携带，想抽的时候，用我们的火柴一点就行。而且，这纸卷着，显得……干净些？”
覃玉看着那根小小的纸卷，眼睛渐渐亮了起来。她是个极其敏锐的人，立刻意识到了这种“卷烟”可能带来的改变。它摒弃了烟袋的
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