恐慌的情绪在普通市民和周边依附的村寨中蔓延。一些胆小的人开始收拾细软，准备往山里跑。
关键时刻，留守施南府主持大局的覃玉站了出来。她深知，此刻人心不能乱！
她立刻让柳明起草了一份言辞恳切、条理清晰的安民告示，盖上守备府的大印，派人贴满全城乃至周边所有村寨的醒目位置。
告示上明确写道：
“近日有唐崖土司田宗鼎等，散播谣言，诬指我施南府勾结流寇，混淆视听，裹挟联军，意图犯境。此乃田贼为报私仇、觊觎我府财富之卑劣伎俩！朝廷从未下达任何剿令我施南之旨意！望我军民百姓，明辨是非，切勿听信谣言，自乱阵脚！守备向大人已光复宜昌，拯民于水火，不日即将回师！我施南府城防坚固，军民一心，必让来犯之敌有来无回！”
这告示如同一颗定心丸，暂时稳定了惶惑的人心。大家仔细一想，向守备在宜昌打的是祸害百姓的流寇，怎么可能是勾结？这分明是唐崖的借口！
与此同时，覃玉迅速启动了应急预案。她组织城内青壮协助守城，清点库存储备，将重要的工匠和学堂的孩童转移到内城安全区域。整个施南府在短暂的慌乱后，迅速恢复了秩序，展现出强大的凝聚力。
而就在覃玉稳定内部的同时，城外的山林间，一道白色的身影，如同最忠诚的哨兵，已经开始行动。
是雪魄。
它似乎天生就对危险和敌意有着超乎寻常的敏锐。当那五千联军还在几十里外跋涉时，它就已经显得焦躁不安，频频望向唐崖方向。在得到覃玉的默许后，它便独自离开了府城，如同一道白色的幽灵，融入了城外的群山之中。
它的行动悄无声息，庞大的身躯在密林中穿梭，竟能不惊起多少飞鸟。它利用自己绝佳的嗅觉和听觉，远远地缀在联军队伍的侧翼或后方，仔细观察着。
它看到联军士兵穿着杂乱的号褂，扛着五花八门的武器，队伍松散，纪律涣散。它记住了那几个骑着马、指手画脚的土司头领的模样。最重要的是，它凭借野兽的本能，找到了联军主力扎营的位置——一处靠近水源、地势相对平坦的山谷。
它没有打草惊蛇，只是在夜幕降临后，悄无声息地靠近营地外围，在一些关键的路口、制高点，用它独特的方式——用爪子在地上刨出浅坑，或者在不显眼的树干、岩石上蹭上自己的气味——留下了只有向拯民和巴勇等核心人员才能理解的标记。
做完这一切，它才趁着夜色，返回了施南府，
…。。