崇祯十七年的初夏，长江水汽蒸腾，闷热得让人喘不过气。武昌城头，原本飘扬的大明旗帜无精打采地垂着，守城的士兵个个面带惶然，目光不时瞟向北方——那里传来的消息一个比一个骇人。
总兵府内，武昌守将左良玉的旧部、现任守备将军徐勇如同困兽般在堂内踱步。他刚刚接到南京来的密报，清军多铎部已攻破潼关，正沿河南南下，兵锋直指湖广。而南京那个新立的弘光朝廷，至今还在为“逆案““顺案“吵得不可开交，援兵？粮饷？统统没有指望。
“将军，探马回报，施南方向的向拯民部已有异动，陆军两万正沿江东进，江面上还有十艘炮船随行！“副将急匆匆进来禀报，声音发颤。
徐勇猛地站定，额上青筋暴起：“向拯民？那个靠着装神弄鬼、弄些奇技淫巧起家的土司头子？他也想来分一杯羹？“
“将军，此人不可小觑啊！“一个文士模样的幕僚急忙劝道，“他先后收服鄂西诸土司，大败唐崖，收复宜昌，兵锋正盛。如今他水陆并进，分明是冲着武昌来的！“
徐勇何尝不知？他只是不愿承认。他本是左良玉麾下悍将，自问见过阵仗，可如今这局面——北有清军铁骑南下，西有向拯民虎视眈眈，南京朝廷自顾不暇......他猛地一拳砸在案几上：“守？拿什么守？城中粮草仅够半月，军心涣散，那些文官早就收拾细软准备跑路了！“
“那将军的意思是......“
徐勇眼中闪过决绝：“走！去南京！武昌已是四战之地，留下来就是等死！传令下去，各部立即准备，三日后......不，明早就走！“
“那城中百姓......“
“顾不上了！“徐勇粗暴地打断，“让他们自求多福吧！“
消息像瘟疫般在武昌城中传开。将军要跑！衙门要跑！当官的都要跑！恐慌如同决堤的洪水，瞬间淹没了这座九省通衢的重镇。地痞流氓开始趁火打劫，商铺纷纷关门，百姓拖家带口想要逃难，却又不知该往哪里逃。哭喊声、叫骂声、砸抢声此起彼伏，千年古城眼看就要毁于一旦。
就在这时，长江江面上，一支舰队正破浪东来。
向拯民站在“破浪号“的舰桥上，望着远处隐约可见的武昌城轮廓。唐瑶的情报准确无误——徐勇果然要弃城而逃。
“命令舰队，封锁武昌江面所有码头，不许一艘官船离开。“向拯民的声音冷静，“陆军加速前进，在城西、城北扎营，摆出围城态势。“
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