开封大捷的辉煌与敌后尖刀的悄然出动，并未让向拯民有丝毫松懈。
他站在武昌统帅部内，目光越过眼前欢庆的人潮，投向了更深层次、更关乎未来的问题。
几次大规模战役，尤其是开封那场旷日持久、尸山血海般的血战，虽最终以胜利告终，却也如同一次严苛而彻底的体检，无情地暴露了华夏护国军这支新生力量肌体上致命的隐疾。
胜利的光环之下，潜藏着足以致命的弱点。
一份份由各部呈递的战后总结和军情密报，沉甸甸地摆在向拯民的案头，字里行间透露出令人不安的信号，冰冷地陈述着胜利背后的代价与教训。
一份来自开封守军的详细报告写道：“……守城战中期，鞑子重兵猛攻西线，三号棱堡一度被其精锐死士强行突破，值守哨官当场阵亡，
副哨官临危指挥失措，堡内火枪手与长枪兵配合混乱，各自为战，防线岌岌可危。
若非堡内老兵王老根自发组织身边士卒，以血肉之躯堵住缺口，拼死反击，将敌死士逐出堡外，恐酿成棱堡失守、全线崩溃之大祸……”
统帅部内，柳明也拿着一摞民政方面的紧急文书，眉头紧锁，忧心忡忡地汇报道：“大统领，新近收复的豫南三县，情况堪忧。
派去的几位前明降官，要么尸位素餐，因循守旧，沿用前朝苛捐杂税旧制盘剥百姓，视新政如无物；
要么对咱们推行的‘均田令’、‘兴工商’之策阳奉阴违，甚至暗中阻挠，设置重重障碍。
百姓怨声载道，私下里愤懑言称‘不过换汤不换药’，对护国军之期望几近落空……”
向拯民闭目沉思，指节轻轻敲击着案几。这些来自前线与后方的奏报，如同碎片般在他脑海中拼接，勾勒出清晰的轮廓。
问题已经再清楚不过了：在军事层面，护国军极度缺乏懂得有效运用新式火器、具备现代战争理念与战术素养的合格军官，
尤其是直接指挥战斗、与士卒同生共死的基层军官；在行政层面，则严重缺乏真正理解并愿意忠实执行华夏护国军新政策、具有实干才能的基层官员。
士兵再勇敢无畏，若没有合格的带头人正确引领、科学指挥，便是一盘散沙的乌合之众，
再高昂的士气也会在混乱与失误中消磨殆尽；
政策再先进合理，若没有得力、可靠的执行者去贯彻、去落地，便是一纸空谈的文书，无法惠及百姓，更无法凝聚人心。
人才
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