印度洋的季风季节，浪头能掀翻小船。印度洋舰队司令周镇海站在“华夏号”铁甲舰的舰桥上，花白的鬓角挂满了盐渍。他用单筒望远镜死死盯着南方的海平线，嘴角抿成一条坚硬的直线。
“司令，瞭望哨确认了，”大副陈明快步走来，声音带着压抑的激动，“十艘，挂英国和荷兰旗，正排成两列纵队朝我们驶来！”
周镇海放下望远镜，指尖因用力而微微发白。“好啊，霍华德那个老小子，上次没打疼他，这回搬来救兵了。”他转身，目光扫过舰桥上每一个官兵年轻而坚毅的脸，“弟兄们，‘华夏号’下水后的第一场硬仗，来了！”
“华夏号”，这艘凝聚了阿铁和无数工匠心血的铁甲巨舰，此刻如同沉默的海上堡垒。黝黑的钢铁舰身在烈日下反射着冷硬的光泽，与传统木制战船迥然不同。主桅上，那面绣着怒啸雪魄的白虎战旗在海风中猎猎作响。
炮长林铁牛正在下层炮舱里做最后检查。他抚摸着那门新型线膛炮冰凉的炮管，对身边略显紧张的年轻装填手二狗子说：“小子，别慌！记住训练时的要领！咱们这铁家伙，扛揍！咱们这炮，够准！让那些红毛鬼尝尝厉害！”
二狗子咽了口唾沫，重重点头：“放心吧，炮长！绝不给咱‘华夏号’丢脸！”
与此同时，远在武汉总统府，气氛同样凝重。
军情总管唐瑶将一份密报放在向拯民桌上：“总统，我们在欧洲的线人确认，英荷两国对上次印度洋失利极为不满，此次联合舰队由英国海军少将霍华德和荷兰海军准将范德萨共同指挥，意图一举摧毁我印度洋舰队，重新封锁商路。”
向拯民凝视着巨大的海图，手指点在马达加斯加岛的位置。“那里是通往好望角的要冲……周镇海他们，压力不小啊。”
“需要命令他们暂避锋芒吗？”覃玉关切地问。
向拯民缓缓摇头：“不。这一仗，必须打，而且必须打赢！不仅要打赢，还要打出我华夏海军三十年的太平！传令给周镇海，授权他临机决断，务必歼灭来犯之敌！”
马达加斯加海域，两支舰队终于进入彼此视距。
英国旗舰“胜利号”上，霍华德爵士看着远处那艘造型奇特的黑色战舰，脸上露出一丝轻蔑。“这就是中国人吹上天的铁甲舰？像个丑陋的铁棺材。”他转向范德萨，“阁下，按照计划，我们先集中火力击沉那艘铁甲舰，剩下的中国木壳船不足为虑。”
范德萨却略显谨慎：“霍华德将军，不可轻敌。情报
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