广州码头的清晨，海风里带着咸腥味。教育部部长柳明站在“远航号”的舷梯前，最后一次整理着衣冠。这位以编纂教材闻名的学者，如今被委以出使欧洲的重任。
“柳部长，此去万里，多多保重。”前来送行的覃玉递上一个锦盒，“这是新烧制的白虎纹瓷瓶，遇到重要人物时赠予，算是咱们的国礼。”
柳明接过锦盒，小心地交给随从。他望着码头上整装待发的使团成员——通译、文书、工匠、卫兵，整整一百人，还有满载丝绸、瓷器和新型火器模型的货船，心情复杂。
“覃总管放心，我一定不负总统重托。”
这时，一个爽朗的声音传来：“柳老弟！等等我！”
只见华夏商帮会长赵磊气喘吁吁地跑来，身后跟着几个伙计，抬着几个大箱子。
“赵会长？你这是...”
“我跟你们一起去！”赵磊擦着汗，“做生意讲究知己知彼，我得亲自去欧洲看看，他们到底需要什么，又有什么好东西是咱们需要的。”
柳明会心一笑。有这位精明的商帮会长同行，此行必定能收获更多。
船队在海上航行了整整四个月。这日清晨，瞭望哨终于喊出了令人振奋的消息：“陆地！看到陆地了！”
意大利的热那亚港展现在眼前，白色的建筑在阳光下闪闪发光。使团成员们都挤在甲板上，好奇地打量着这个陌生的世界。
码头上早已挤满了看热闹的当地人。当柳明身着绣有雪魄图腾的官服走下舷梯时，人群中发出一阵惊叹。
“他们穿的什么料子？闪闪发光！”
“看那花纹！是老虎吗？”
热那亚总督亲自在码头迎接。当他看到使团展示的丝绸时，这位见多识广的总督也忍不住伸手抚摸：“上帝啊，这比传说中还要精美！”
当晚的欢迎宴会上，柳明适时地献上白虎纹瓷瓶。当这件莹白如玉、上面绘着威风凛凛的雪魄的瓷器出现在宴会上时，全场哗然。
“这...这是怎么烧制的？”一个珠宝商瞪大眼睛，“这白色，比我们最白的大理石还要纯净！”
总督爱不释手地抚摸着瓷瓶：“这上面的野兽，是你们的神吗？”
柳明通过通译解释：“这是雪魄，是我们华夏的守护神，象征着勇气和正义。”
宴会后，赵磊悄悄对柳明说：“我看出来了，他们最喜欢两样东西——瓷器和丝绸。特别是那个白虎纹饰，独一无二。”
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