民族学堂挑识字会算的学生，从商帮雇懂物流的伙计，甚至……招降那些曾干过镖局、漕运的老手。只要肯干，给双饷。”
“可钱呢？”巴勇追问，“军费本来就不宽裕。”
这时，覃玉从袖中抽出一张纸：“我算了笔账。如果我们能在河南就地采购三成军粮，省下的运费就够养五百名调度员。而且——”她顿了顿，声音轻却坚定，“让百姓卖粮给我们，他们有钱赚，自然不愿帮土匪劫我们的车。”
向拯民猛地站起，一把抱住覃玉：“你真是……我的诸葛孔明！”
覃玉脸一红，轻轻推开他：“别闹，正事要紧。”
当晚，军需堂灯火通明。向拯民亲自起草《军需调度新制》，覃玉在一旁逐条核对。雪魄卧在门槛边，耳朵时不时抖动一下，仿佛也在听。
三天后，第一批“新调度队”出发了。
带队的是个叫赵小满的年轻人，原是覃家寨放牛娃，后来进了民族学堂，学了算术和地理。此刻他穿着崭新的靛蓝短褂，胸前挂着铜制符牌，腰间别着向拯民特批的怀表——那是从战术背包里翻出来的最后一件现代物件。
“记住，”向拯民拍着他肩膀，“你们不是运货的，是军队的血脉。断了你们，前线就得死。”
赵小满挺直腰板：“将军放心！我宁可自己饿死，也不让一粒米少！”
车队出发那天，覃玉亲自送行。她给每个调度员发了一小包药粉——是阿朵配的防痢疾草药。
“路上若遇险，先保人，再保货。”她叮嘱，“活着回来，比什么都重要。”
赵小满点头，却在转身时悄悄把药包塞进怀里最贴身的位置。
然而，危险来得比预想更快。
车队行至汝南郊外，天刚擦黑。突然，林中箭如雨下！数十名蒙面悍匪从坡上冲下，为首者手持长刀，正是前些日子被放走的“黑鹞子”！
“小崽子们，留下粮，饶你们命！”他狞笑。
赵小满心一沉——护卫只有二十人，对方至少五十。硬拼必死。
但他没慌。他迅速吹响哨子——三短一长，这是覃玉教的求救信号。同时高喊：“点烟罐！”
几名调度员立刻从车底取出陶罐，点燃引线。浓烟滚滚升起，带着刺鼻气味——这是向拯民改良的“示警烟”，十里可见。
黑鹞子一愣：“什么鬼东西？”
就在这时，远处传来马蹄声。不是援军，而是一支商队！领头的是赵磊—
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