“将军，孩子们……真能读书？”
老牧民库瓦蹲在喀什噶尔城东一片新开垦的空地上，手里攥着一撮干草，眼神既期待又惶恐。他记得小时候，贵族说：“牧羊人的儿子，只配数羊，不配识字。”可如今，他的孙子——那个曾在角楼被吊的孩子——竟成了华夏军学堂的第一批学生。
向拯民拍拍他肩：“库瓦大叔，眼睛能看星星，就能看书；手能编缰绳，就能写字。”
他指着眼前正在搭起的木架：“这儿，叫‘西域共学堂’。汉娃、维吾尔娃、哈萨克娃，都来学。不收钱，还管一顿午饭。”
雪魄卧在不远处，金瞳安静地望着忙碌的人群。几个胆大的孩子悄悄靠近，给它脖子上系了条彩布——那是他们娘亲手织的“平安符”。
第一难：没书。
柳明愁得直薅头发。他原是施南学堂的教习，跟着大军西征，本以为带几本《千字文》就够了。可到了西域才发现——语言不通，文化隔阂，连“太阳”这个词，汉、维吾尔、哈萨克三种说法都不一样。
“总不能让娃们先学十年汉语再读书吧？”他叹气。
向拯民却笑了：“那就让他们用自己话读书。”
他召集柳明、覃玉和几位通晓多语的老匠人，关在屋子里三天三夜，硬是编出第一套《西域启蒙三语课本》：
左页：汉字 + 拼音
中页：维吾尔老文字（察合台文）
右页：哈萨克口传符号（柳明用简笔画辅助）
第一课就叫《我们同饮一河水》：
汉童说：我叫阿明。
维吾尔童说：Mening i**im Aming.
哈萨克童说：Menıñ atym Aming.
图画上，三个孩子共捧一碗水，身后是白虎与天山。
更妙的是，课本里夹着“活页”——用薄羊皮纸写，可替换。比如春天加《杏花开了》，秋天换《麦子熟了》。
“教育不是灌输，是扎根。”向拯民对柳明说，“根在他们的土地里。”
第二难：没老师。
本地没人当过“先生”。贵族嫌丢身份，百姓怕惹祸。
柳明灵机一动：“何不让孩子们教孩子？”
他选出十个聪明少年——包括库瓦的孙子、盲女春杏的弟弟、还有个曾给霍集占放马的哈萨克孤儿——先培训他们。
方法很简单：
上午
…。。