二楼雅间内，烛火摇曳，映得窗棂上的雕花格外清晰。
许澜沧凭窗而立，目光扫过楼下大堂，眼底带着几分审视。
酒侍们端着方木盘穿梭在座位间，木盘里的精致小食色泽诱人；
刚进门的公子哥们或低语谈笑，或目光灼灼地望向戏台，其中不乏几个他熟悉的世家子弟身影。
他嘴角勾起一抹浅淡的弧度，转头看向身后的时念：
“你动作倒是挺快。”
时念指尖轻轻摩挲着杯沿，脸上漾开一抹从容的笑：
“能得王爷垂青，有合作的机会，民女岂敢怠慢？”
她的话里虽带了几分奉承，却直白坦荡，没有半分扭捏。
许澜沧听着，竟不觉得反感，反倒觉得这女人的直接颇为有趣。
“哦？”
许澜沧挑眉，收回目光坐回椅上，端起茶杯轻啜一口，语气带着几分探究。
“本王倒想知道，你打算如何将这怡红院，变成盛京城独一份的存在？”
于他而言，若时念只能带来些微薄营收，这合作便毫无意义。
怡红院本是风月场所，往日客人们酒后吐真言，还能探听到些消息；
如今时念彻底改了规矩，只卖艺不卖身，他倒要看看，她如何让这地方变得有用。
时念早料到他会有此问，脸上不见半分慌乱。
她走到窗边，目光落在刚入座雅座的一对身影上，轻声道：
“王爷可认得那位公子？”
许澜沧顺着她的目光看去，只见御史中丞家的公子言绛卿正坐那儿，身边跟着个眉清目秀的小厮。
他淡淡颔首：“言中丞的长子，言绛卿。”
“正是。”
时念眉眼含笑，声音压得更低了些。
“这位言公子昨日来听曲时，无意间跟小厮提过一件事，他本约了常威将军府的公子一同来，可对方却没来。您猜为何？”
许澜沧指尖摩挲着杯沿的动作一顿，眸光微沉：
“常威将军？”
“是。”
时念点头，语气笃定。
“言公子说，他爹今日要在朝堂上参常威将军一本，两家既是政敌，自然不便再一同出入风月场所。”
许澜沧眉峰蹙起，今日早朝，言中丞确实弹劾了常威将军，两人还因边境粮草之事吵得不可开交。
可这样一件看似寻常的小事，又有什么
…。。