“这事一出，城里直接炸开了锅。”
阿福搓了搓发凉的手，声音里还带着后怕。
“现在谁也不敢再给乞丐半分东西，有的店家见乞丐往门口凑，直接抄起门后的扫帚往外打，连句劝的话都没有。”
“就怕沾上个老乞丐那样的人引祸上门。”
他顿了顿：
“知府也慌了神，怕流民再闹出人命牵连到自己头上，当天就下令封了城门，对外只说要清查匪类，防止山匪混进城。”
“可实际上啊……”
“那客栈掌柜偷偷跟我说，这入城费根本不是知府定的，是付通判。”
“就是付兴博那侄子付明远下的令！”
“说是防匪，其实就是借着百姓的恐慌敛财，二十个铜板一个人，这几日收的银子，全进了付明远的私库，连知府都不敢多问一句。”
时念指尖在桌面轻轻敲着，节奏慢而沉。
连灾民的苦难都能当成生财的门路，这付明远，倒真是连猪狗都不如。
至于为何知府会对付明远如此态度，只怕……
他也不想引火烧身。
因着背后无人，他在其位却无法放开拳脚做事，反而处处受掣肘，也是不易。
可追根溯源，还是能力不够。
“那山匪呢？官府没派兵去剿？”
时念直刺要害。
山匪屠村是因，百姓入城是果。
若山匪真能剿除，百姓何至于堵在城外受苦？
阿福的头垂得更低了，声音也透着股无力。
“掌柜的说，官府倒是派了两队兵去山里搜剿。”
“可搜了整整三天，连山匪的影子都没摸着，只在乱石村的废墟里捡了些破碗碎片。”
“现在城里有两种说法，一种说那些山匪早就带着抢来的东西逃进深山了，另一种……”
他咽了口唾沫，喉结滚动得厉害，声音细得像蚊子叫。
“另一种——有人私下说，那山匪根本就是有人故意养的！”
“屠村的日子选得太巧了，刚好在秋收后，而且山匪只屠了乱石村一个小村子，没再犯别的地方。”
“倒像是故意把周边百姓往青州城里赶，好让付明远收那笔入城钱。”
房间里瞬间静了下来。
时念望着茶杯里晃动的倒影，指尖轻轻摩挲着杯壁。
她忽然想起在南岸盐仓见过的那些账本，密
…。。