黑崖岛是从戴帮主的曾祖父戴广敖就开始经营。戴老帮主以前在官船上任职，下西洋见过世面。归乡后，就拉起了船帮，在直浙一带跑货运。后来官府海禁越来越紧，加上地方官吏的盘剥越来越重，船帮难以为继，就开始夹带干些走私的行当，将货物偷偷运往福建、广东沿海等地。为了躲避官府查缉，就在黑崖岛上立下了寨子，广纳四方英雄。现任帮主戴永济颇有先祖之风，从父亲手中接过家业后，新造了船舶，增加了船工，把生意做到琉球、日本、西洋，成为直浙沿海有名的帮号。
当年，戴老帮主之所以看中黑崖岛，就是因为它易守难攻，距离陆地也远近合适，二三天的水程。经过百年的经营修建，黑崖岛上寨高洞深、碉楼广布、机关遍设，俨然成了一个军事堡垒。以前官府也曾来剿过几次，但刚进罅口就损兵折将，无功而返了。
小海兄弟来到岛上后，就成了帮中之人。平时干些打扫仓房、搬货等杂活，没事的时候，就和小溪姐弟以及岛上的孩子到处玩耍。春天的时候，大伙到寨子后面的山里挖竹笋、采野花；夏天的时候，大伙去海边洗澡、摸螺、抓虾；秋天到了，大伙就在池塘里采莲子、到山上摘野果；冬天来临，寒风飕飕，大伙就在炉火旁烤芋头、盼新年。一年四季，孩子们总能在岛上找到乐子。在岛的西侧，有一段悬崖特别陡峭，下面狂狼拍岸，雷声轰鸣，大家都叫它百丈崖。这是大家最喜欢去玩的地方。在崖顶上玩斗草、骑竹马。坐在崖边上，看晚霞燃遍天空，落日徐徐沉入海底。
除了干活、玩耍，岛上的孩子也要去学堂学习。教书先生姓吴，大家都叫他吴秀才。吴秀才确实是个秀才，通过了院试，后来参加乡试屡考不中，只能以教书为业。耐不住教书的清苦，他就学别人做生意，东拼西凑借了些本钱，弄了些布匹计划走海路贩卖到广东，却不曾想碰上了海贼，货物全打了水漂，幸好被戴帮主救起才捡回了一条命。觉得没有脸面回家，他就在黑崖帮当了船工。后来戴帮主觉得他也算个人才，就让他做了账房先生，兼职教孩子们读书。在学堂里，吴秀才就教孩子们学些《三字经》《百家姓》《千字文》等启蒙读物，如果还有兴趣，就再教些四书五经之类的。岛上的孩子们都是野性子，没几个对学习用心，能认得几个字、会写几个字就算不错了。小海兄弟、小溪姐弟也一起到学堂学习。小溪、小海用心一些，称得上吴秀才的得意弟子。小天和小元则是天性顽劣，来学堂是三天打鱼两天晒网，就是来了也人在心不在，把学堂当作玩累了休息的地方。吴秀才曾向戴
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