天刚蒙蒙亮，清溪畔的茅舍就飘起了炊烟。洪凌波蹲在溪边洗漱，沾着晨露的发丝贴在脸颊，见林澈从屋内走出，连忙起身递过拧干的布巾：“尹大哥，昨晚睡得好吗？我煮了红薯粥，还热着。”
林澈接过布巾，擦了擦脸，晨露的凉意混着布巾的温热，让他瞬间清醒：“睡得不错，就是梦到天山的雪了。”他看向正在收拾行李的李莫愁，红袍在晨光中泛着柔和的光泽，不再有往日的冷厉，“莫愁，你左肩的伤要不要再敷些药？今日要走山路，怕是颠簸。”
李莫愁手一顿，从包裹里掏出个瓷瓶扔过来：“放心，昨日你给的金疮药效果好，结痂都硬实了。倒是你，昨晚研究剑法到半夜，眼下有青影，路上若累了就说。”
三人吃过早饭，将秘籍、药品仔细收进油布包裹，洪凌波还不忘把李莫愁缝补好的道袍叠整齐，塞进林澈的背包：“尹大哥，这道袍防风，到了荒漠能用得上。”林澈笑着点头，伸手将背包背在肩上，又接过李莫愁手中的短剑——她左肩不便，长剑挥舞费力，便换了柄轻便的短剑。
顺着清溪往西北走，越往前草木越稀疏。正午时分，终南山的青翠彻底消失，眼前只剩茫茫荒漠，风卷着沙砾打在脸上，疼得人睁不开眼。洪凌波裹紧了林澈给的道袍，紧紧跟在他身后，声音被风沙吹得发飘：“尹大哥，这风沙好大，我们什么时候才能到绿洲啊？”
林澈从怀中掏出羊皮地图，铺在避风的土坡后，指尖划过地图上的“黑风岭”标记：“再走两个时辰，翻过前面那道岭，就是月牙绿洲。听说那里有客栈，我们到了再歇息。”他抬头看向李莫愁，见她正用内力护住周身，风沙在她三尺外盘旋不落，便补充道，“你若撑不住，我们就找个背风处歇会儿，不急。”
李莫愁却摇了摇头，从包裹里掏出个水囊递过来：“先喝口水，我还撑得住。倒是你，运转先天功抵挡风沙，内力消耗不小，别硬撑。”林澈接过水囊，拧开时特意先递到洪凌波嘴边，看着小姑娘小口喝着水，才自己抿了两口——水囊里的水混着桂花蜜，是洪凌波昨晚特意酿的，甜意顺着喉咙滑下，驱散了不少疲惫。
“你们听，有马蹄声！”李莫愁突然按住林澈的手臂，眼神瞬间锐利起来。风沙中，隐约传来“嗒嗒”的马蹄声，还夹杂着粗犷的呼喝，越来越近。林澈迅速将地图收起，三人呈三角阵型站定，李莫愁握剑的手紧了紧：“是马贼，至少十几人，听马蹄声，骑的是西域烈马。”
话音未落，十几道黑影就从风沙中冲了出来
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