晨曦刺破云层时，福安堂的火势终于被扑灭。
烧焦的木梁在残垣断壁中扭曲成怪异的形状，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的刺鼻气味。林越站在警戒线外，看着捕快们从废墟中抬出一具被烧得面目全非的尸体——那是巫九，他终究没能从地下室的烈焰中逃出来。
“林头儿，四个孩子都醒了，郎中说只是中了迷药，灌了解药静养几日便能恢复。”周勇快步走来，脸上带着疲惫却轻松的神色，“他们的家人已经接走了，哭得跟什么似的，一个劲给咱们刑捕司磕头谢恩呢。”
林越点点头，目光依旧落在那片废墟上。昨夜的厮杀仿佛还在眼前：巫九的替身咒带来的剧痛、地下室里诡异的血符文、孩童们微弱的呼吸……每一个细节都像烙印般刻在他脑海里。
“马三那边怎么样了？”他忽然问道。
“还在疯疯癫癫的，不过郎中说他不是真疯，是被药物和邪术影响了心智，估计这辈子都好不了了。按律，疯癫之人不担刑责，已经移交到城西的养济院看管。”周勇顿了顿，又道，“至于巫九，人虽然烧没了，但现场找到的血符文、骨匕，还有那几个孩子的证词，足以定案了。刑房的同僚说，这案子卷宗可以结了。”
结案。
这两个字轻飘飘的，却压得林越有些喘不过气。
从三个孩童失踪，到揪出黑袍人马三，再到夜探福安堂、与巫九生死相搏，前后不过五日。对刑捕司而言，这无疑是桩效率极高的破获大案，足以让北城百姓拍手称快。可林越心里清楚，这案子底下藏着的东西，远比卷宗上要复杂得多。
他挥手让周勇先回刑捕司，自己则独自一人走进了那片废墟。
焦黑的地砖下，还残留着暗红色的印记，那是昨夜血符文被火焰灼烧后留下的痕迹。林越蹲下身，用手指轻轻拂过那些印记，指尖传来冰凉的触感，仿佛还能感受到昨夜那股阴邪的力量。
巫九说，还差两个祭品。
这两个孩子，究竟是没找到合适的，还是早已被转移到了别处？
他想起巫九临死前那疯狂的眼神，想起对方口中“沟通先祖”“复兴巫家”的妄语。一个没落了二十多年的巫祝世家，仅凭一人之力，竟敢在郡城腹地用活人祭祀，这背后若说没有依仗，他是不信的。
“巫家……”林越低声念着这个姓氏，起身走向废墟深处。
在原本是内屋的位置，他发现了一个被烧得变形的木盒。打开一看，里面装着几卷泛黄的竹
…。。