夜色如墨，泼洒在郡城的青石板路上。刑捕司分署的后院，一盏孤灯亮至深夜，映出林越伏案疾书的身影。
案上摊着一叠泛黄的卷宗，最上面是周平费尽心思从一位退休老捕快口中打听到的线索——五年前，城西“福顺粮行”被抢案的卷宗副本。老捕快回忆，当年粮行老板报案称丢失了三千两白银，可案子查到一半，负责此事的张猛突然以“劫匪已携款潜逃”为由草草结案，粮行老板不服上诉，却被张猛以“诬告朝廷命官”的罪名抓了起来，最后还是李家出面斡旋，才让老板免于牢狱之灾，只是白银终究没能追回。
“三千两白银……”林越指尖划过卷宗上的记录，眼神锐利如鹰，“粮行本小利薄，哪来这么多现银？恐怕不是被抢，而是张猛借着办案的名义，黑吃黑吞了这笔钱吧。”
但这终究只是猜测，没有实证。林越将卷宗推到一边，目光落在另一叠更关键的证据上——这是周平带着两个心腹捕快，连续蹲守了三夜，从刀帮一个被排挤的老喽啰口中撬出来的秘密。
那老喽啰曾是刀帮负责私盐账目的管事，因得罪了新帮主才被边缘化。他交代，过去三年里，刀帮每月都会往张猛的住处送两千斤私盐，再由张猛联系李家的商号出手，所得利润张猛分三成，李家分五成，刀帮只留两成。为了让林越相信，老喽啰还偷偷交出了一本账册，上面详细记录了每次送盐的时间、数量，以及张猛亲笔签下的收条——收条上虽没写名字，但那潦草的字迹，与林越见过的张猛的批文笔迹如出一辙。
“人证有了，物证也有了。”林越拿起那本泛黄的账册，指尖拂过上面密密麻麻的墨迹，“私盐走私，按大胤律例，轻则抄家，重则问斩。张猛身为刑捕头，知法犯法，罪加一等。”
周平站在一旁，按捺不住激动：“头儿，这下可以直接把他抓起来了吧？有这本账册在，看他还怎么抵赖！”
林越却摇了摇头：“直接抓人，容易打草惊蛇。张猛背后是李家，虽然李坤案发后，李家对他有所疏远，但真要动他，李家未必会坐视不理。咱们得找个能一锤定音的人，让他没有翻身的余地。”
“您是说……太守大人？”周平反应过来。
“没错。”林越点头，“太守早就对李家插手地方事务不满，上次李坤案，他虽然没明着处置李家，但心里肯定记下了这笔账。张猛是李家安插在刑捕司的棋子，扳倒他，既能清除内患，也能敲山震虎，让李家收敛些。”
他取来一张素笺，将账册上的关键
…。。