永宏六年八月初四，一则消息传回梁国都城，奉命讨伐西平国的十万大军在飞云涧被阿善弩尽数歼灭，主将曹勃战死！副将凌展被俘！座下三虎一死两伤！其中只有麻云华一人重伤逃脱。
朝野震动！
紫宸殿上针落有声，梁武帝脸色铁青，手背青筋暴起，死死握住龙椅，一言不发。
长久的寂静。
掌印太监唐盖见梁武帝不说话，脚步微动，刚要喊出那句“有事早奏，无事退朝”，却听身后传来声响，便不动声色，后退一步。
梁武帝面色阴沉，冷声道：“朱旺何在！”
一名高大武将闻言出列，正是如今梁国武将之首朱旺，今日上朝，不知朱旺为何未着官服而披甲，猛的跪倒在地，抱拳道：“末将在。”
梁武帝深吸一口气，说道：“十万对四万，在寡人眼中，无论西平叛军如何骁勇善战，退一万步说，哪怕能以一敌二，曹勃所率十万大军，也能拼掉阿善弩的四万亲军，可为何十万大军全军覆没，连牢南城的城头都不曾见到？西平军战损更是不足三千。朱旺，你告诉朕，这是为何？”
朱旺心下一凉，不知如何作答，大殿上寂静无声。
见梁武帝就这么等着，脸色越来越阴沉，朱旺一咬牙，沉声道：“回禀陛下，曹将军此役大败，非战之罪。飞云涧本就地势凶险，阿善弩占尽天时地利，加上西平军埋伏众多，我梁国大军受制于地利，变化不及，这才吃了这场败仗。”
梁武帝又问道：“若换成是你，率领十万大军南征，结果又当如何？”
朱旺一时语塞，不知如何作答，生怕引火上身，却听梁武帝冷哼一声，说道：“看来朱将军也无必胜把握，给你十万大军，恐怕也会和曹勃一样，落得个全军覆没的下场。一个小小的西平国，难不成要让青州王重新披甲，亲自南征？我大梁良将何在？”
朱旺将头紧紧抵在地砖上，不敢答话，身旁传来一声江清的嗤笑，更是让朱旺如坐针毡。梁武帝挥了挥手，颓然道：“朕累了，尔等退下吧。”
随着梁武帝率先离开紫宸殿，群臣也纷纷退朝，只有朱旺仍跪在龙椅前，许久未曾起身。叶百野犹豫片刻，不顾旁人眼光，走到前者身边，将朱旺扶起，叹道：“朱将军起来吧，陛下已经走了。”
朱旺看着身边这个曾经势同水火的同僚，凄惨一笑。昔年梁国四将，随着李剑封王青州，曹勃战死飞云涧，如今只剩下两人。对于自己的顺势上位，朱旺如何不知曹、叶二人心中
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