柴安离去后，柔仪殿内重归寂静。那丝若有若无的甜香，似乎也随着殿门的合拢而悄然隐匿，只剩下冷香清冽，萦绕在梁柱之间。
柴贵妃依旧端坐着，指尖无意识地在扶手的螺钿镶嵌上轻轻划动。袖中那枚刻着“恕”字的玉牌，像一块冰，贴着肌肤，寒意丝丝缕缕渗入血脉。
吴家。
这个名字，早已被东京汴梁的繁华与喧嚣淹没多年，如同投入深潭的石子，涟漪散尽，便再无声息。可偏偏，就在她即将落下第十七枚棋子的时候，又被柴安这懵懂无知的一撞，给搅动了起来。
吴推官。那个当年依附权贵，在父亲遭人构陷时落井下石，呈上那封关键“证词”的吴推官。若非他那看似公允实则恶毒的指证，父亲或许不至于那般快地……柴贵妃的指尖猛地收紧，螺钹尖锐的边缘几乎要刺破指腹。
她缓缓闭上眼，深吸了一口气，将那骤然翻涌上来的、带着血腥气的旧忆强行压回心底最深的角落。再睁眼时，眸中已是一片沉静的深潭，不起微澜。
“来人。”她声音不高，却清晰地传至殿外。
一名身着青色宫装、年约三十许的女官应声而入，垂首恭立。这是她的心腹，名唤锦书，入宫便跟着她，至今已有十载。
“娘娘有何吩咐？”
“去查一查，”柴贵妃的声音平缓无波，听不出任何情绪，“近日京中，可有吴姓人家迁回，或是旧族子弟入京走动。不必大张旗鼓，仔细些。”
锦书眼神微动，却未多问一句，只恭敬应道：“是，奴婢明白。”
锦书退下后，柴贵妃才觉出几分真实的疲惫，从骨髓深处透出来。她扶着椅背站起身，慢慢踱到窗边。窗外庭院里，几株晚开的玉兰亭亭玉立，花瓣肥硕洁白，在日渐炽烈的阳光下，边缘微微卷起，透出一种颓唐的华丽。
她想起很多年前，也是这样一个春夏之交的午后，她还不是贵妃，只是柴家待字闺中的嫡长女。父亲尚在，家门虽不显赫，却也和睦安宁。她坐在廊下绣花，母亲在一旁轻声细语地嘱咐她日后为人妻、为人媳的道理。那时，空气里弥漫的是花香和草木清气，而非这无处不在、用以镇定宁神的冷香。
变故来得太快，如同骤雨倾盆。父亲的罪名，家族的倾颓，母亲一夜白了的头发，还有那些昔日笑脸相迎、转眼便冷眼相对的所谓亲朋……她被迫迅速长大，看清这世态炎凉，人心鬼蜮。
然后，便是入宫。
这深宫，是牢笼，亦是棋盘
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