寒意无声爬进回春堂后院那间小小的厢房，凝成薄霜，悄然覆上窗棂。
陈榆下意识裹紧了半旧的薄被，寒意却如细密的针，透过被角缝隙钻进来。
屋里黑沉沉的，只窗纸透进些微弱的天光，勉强勾勒出桌椅和竹床的轮廓。
五更三点，皇城门楼率先击鼓发出，主干道街鼓依次敲响。
鼓声贯通全城，通达四方，划破黎明前的寂静，宣告新一日的到来。
凤京没有公鸡打鸣，陈榆已经逐渐习惯闻鼓而起。
只是今晨眼皮沉得像浸透水的棉絮，眼珠在薄薄的眼睑下来回滚动。
当三通鼓毕时，才挣扎着弹开。
空气里沉淀着复杂的药味，有陈年的当归、微苦的柴胡、辛辣的肉桂……
视线朦朦胧胧，然而混沌的睡意并未持续多久。
一股极其尖锐的寒意猛地刺穿了那层脆弱的屏障，直窜天灵盖，将她从深沉的昏睡中硬生生拽了出来！
心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，激得陈榆整个人僵滞不动。
就在她床沿，有团浓稠的阴影，那是一个人形轮廓……
无声无息、一动不动！
“醒了？”
声音有些沙哑，借着微弱的天光，陈榆终于认了出来。
“王……王掌柜，你要做什么！”
听着她颤抖的声线，拽起薄被死死捂住胸口，目光瞥着门口的方向，王冲咧出了个笑容。
“带来的药材用完了，今晨便要启程回衔云县，放心不下榆姐儿，便来看看。”
陈榆怔愣，本以为王冲会时时盯着她，乡试之前绝不会离开。
想不明白为什么，她一骨碌爬起，跪在床上向他磕头。
“王叔，求求你再容我些日子，我能中举，我一定能中举！”
王冲摇头失笑，“若是往届也就罢了，今年那朔风二公主非要来凑热闹。
不仅如此，京中才女皆要补录乡试名额，想要在中宸道中举那是千难万难。
榆姐儿啊，不要天真了。”
俯下身子，凑到陈榆的耳边，
“乖乖按我说的做，便给你清了印子债，想想你父亲和幼弟，别再挣扎了。”
轻轻拍了拍她的肩膀，并未有其他逾越之举，返身向外走去。
床榻上的陈榆死死攥紧拳头，娇小的身躯颤抖不休。
母亲溺水而亡，父亲摔断了腿，底
…。。