众人七嘴八舌，抛出了十几个答案，却都被沐瑶一一否决。
筵席上再次安静下来，所有人都看着沐瑶，等待她的答案。
沐瑶将茶盏放下，发出“叩”的一声轻响。
“人类能统治世界，并非因为我们比猛兽更强壮，恰恰相反，我们很脆弱。”
“没有利爪，没有獠牙，奔跑不如羚羊，力量不如巨熊。”
她的声音不疾不徐，却有一种奇异的魔力，让所有人都屏住了呼吸。
“我们能赢，只因一件事。”
“我们学会了使用工具。”
工具？
众人咀嚼着这个词，若有所思。
“从最初的石块木棍，到后来的弓箭刀枪。再到我用来击败萧逸尘，碾碎三十万大军的枪械，乃至诸位今日乘坐的火车。”
沐瑶站起身，走到月台边缘，背对着众人，面向那片一望无际的深蓝大海。
“它们，本质上没有区别。”
“都是工具。”
“都是工业的产物。”
她转过身，目光扫过一张张或震撼、或迷茫、或狂热的脸。
“所以，未来，必然是一个工业的时代。谁掌握了更先进的工业，谁就掌握了更强大的工具。谁的工具更强大，谁的国家才能更强大，谁的生产力才能更强大。”
“这个道理，你们可懂？”
“懂！懂了！”王掌柜第一个高声回应，他的眼睛里，闪烁着一种前所未有的光芒。
他是个商人，他比任何人都明白“工具”的意义。
织布机是工具，算盘是工具，楼船也是工具。
而沐瑶所展示的，是超越这个时代所有认知的、神一样的工具！
“沐瑶大人高瞻远瞩，我等茅塞顿开！”
然而，就在众人准备再次歌功颂德之时，一个不合时宜的声音，响了起来。
是那个胖得流油的盐商，他没有跪着，而是勉强站着，肥胖的身体因为紧张而微微发抖。
“沐瑶大人，您……您说得都对！这火车是好东西，是天大的好东西！”他先是猛拍一通马屁，随即话锋一转，壮着胆子问出了所有人都想问，却又不敢问的话。
“可……可这跟我们有什么关系？您把我们兴师动众地叫来，总不会只是为了请我们赴宴，给我们上课吧？”
他舔了舔干涩的嘴唇，声音压得更低了。
“您……到底想从我
…。。