淮水对岸，叙州城。
陈庆之也在看着窗外。
他瘦了很多，原本温润的脸庞，被风霜刻上了坚毅的线条。那双总是含笑的眼眸，变得深邃如海。
化整为零的战术失败后，他以壮士断腕的决心，带领主力全线撤回了北境。
他输得很惨。
南方的根据地尽数丢失，数万战士的牺牲，换来的只是一场屈辱的溃败。
沐瑶的“妖术”，像一座大山，沉甸甸地压在每一个革命军战士的心头。军心、民心，都动摇到了极点。
但他没有倒下。
在那场著名的“屠神”演讲之后，他便将自己，变成了一台比沐瑶更不知疲倦的机器。
他巡视三军，与最底层的士兵同吃同住，用自己的言行，去重新凝聚那濒临崩溃的军心。
他深入乡野，走到田间地头，向惶恐的百姓们一遍遍地宣讲革命的理想，用最朴实的语言，去对抗那神乎其神的天方夜谭。
他成立了“北境格物院”，将所有有学识的人聚集起来，日以继夜地，试图破解沐瑶那些“铁鸟”的秘密。
他甚至，开始学习沐瑶。
他变得冷酷，果决。他会毫不留情地处决那些在军中散播恐慌的逃兵，也会用铁腕手段，去镇压那些因为恐惧而动摇的地方乡绅。
他的身上，渐渐有了沐瑶的影子。
只是，他的内心，依旧守着那份最初的，温润的理想。
就在此时，沐渊亭神色凝重地，快步走了进来。
“子由。”他将一封信，递到陈庆之面前，“天胡草原，八百里加急。”
陈庆之拆开信，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩。
——共和国将领庞万里，率二十万大军突袭草原，半月之内，连破王庭七十二部，烧杀抢掠，无恶不作。天胡大汗向我部紧急求援！
庞万里！那个沐瑶麾下，最忠诚，也最善战的猛将！
他怎么会出现在西北？
陈庆之猛地冲到地图前，目光死死地钉在那片广袤的草原上。
一条毒蛇般的，阴狠的战略弧线，在他脑海中瞬间成型。
沐瑶……她根本没想过要从正面打败他！
她是要……釜底抽薪！断他臂膀！绝他后路！
一股冰冷刺骨的寒意，从陈庆之的脚底，直冲天灵盖。这个女人，她的每一步，都算得如此精准，如此狠毒。
“子由，我们
…。。