光阴荏苒，自马长征决意前往落霞城测灵，已匆匆过去一年。
这一年里，青石村的村民几乎快不认得这个异乡人了。他原本因劳作而黝黑的皮肤，如今更添了几分风霜磨砺出的粗粝，高大的身躯虽未继续膨胀，但每一块肌肉都仿佛被千锤百炼过，线条硬朗，蕴含着爆炸性的力量。
他的眼神沉静如水，只有在望向云清宗方向时，才会掠过一丝不易察觉的炽热。
他的准备，细致到了近乎苛刻。
他用积攒的所有铜板，加上几次冒险深入山林外围采集到的珍贵草药，从过往行脚商那里换得了一柄精铁打造的厚背砍山刀，虽非法器，但远比柴刀锋利坚固。
老王头默默为他缝制了一件厚实的皮甲，用的是他亲手猎杀的野猪皮鞣制而成，虽挡不住修士飞剑，但抵御寻常野兽撕咬和荆棘刮擦绰绰有余。
行囊里，塞满了耐储存的紫穗麦饼、风干肉条、火折子、盐巴、以及他自己辨认炮制的止血、解毒草药。
他的锻炼从未停止，甚至变本加厉。石锁换成了更重的巨石，奔跑的距离延伸至更远的险峻山岭。
他不再满足于击杀落单的野狼，开始有意识地寻找更危险的猎物，甚至数次在老猎户的远程策应下，与更为敏捷凶悍的“林豹”周旋，以此锤炼自己的反应与胆魄。
那击杀虺蛇后出现的暖流，在他后续几次成功猎杀低阶妖兽（如狂暴山猪、毒牙貂）时，都如期而至。
这暖流虽未能让他脱胎换骨，却一次次洗刷着他的疲惫，强化着他的体魄，让他确信自己找到了一条独特的“修炼”途径——以战养战，炼化妖力。
他反复向老王头、老猎户以及任何可能知道外界消息的人打听前往落霞城的路线、沿途可能遇到的危险、以及落霞城的基本情况。
他甚至在石板上绘制了简陋的地图，标注出已知的险地、水源和可能的歇脚点。
那枚玄鸟古钱依旧毫无头绪，仿佛从未存在过。马长征不再徒劳地四处询问，而是将那份疑惑深埋心底。
他隐隐觉得，这古钱将他带来此界，绝非偶然，或许一切的答案，都需要他拥有足够的实力后才能触及。
离别之日，并无太多煽情。村民们知他去意已决，纷纷送来干粮和祝福。
老王头将他送到村口，浑浊的老眼里带着担忧，只干巴巴地说了一句：
“路上小心，混不下去了就回来。”
马长征重重点头，对着老王头
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