翌日清晨，队伍准备离开张茅镇。气氛因昨夜的传闻和未知的前路而显得有些压抑。孙师叔下令检查车马装备，确保万无一失。
陈实一夜未眠，推演那奇毒可能的成分与解法，心中已有几个大胆的假设，但苦于药材不全，难以配试。他更打起十二分精神，暗中留意劳德诺的一举一动，尤其关注伤员、水源及马匹。
早膳时，劳德诺表现得异常热心，主动帮忙分发干粮，并亲自为几名重伤员端去熬好的米粥汤药。“几位师弟受苦了，多吃些才好多。”他笑容和煦，言语关切。
陈实心中警铃大作。他注意到劳德诺在端送其中一碗汤药时，小指极其隐蔽地在碗沿轻叩了一下，动作快如闪电，若非陈实全程紧盯，绝难察觉。
就在劳德诺转身要将那碗药递给一名唤作赵三的重伤员时，陈实忽然一个“踉跄”，看似被地上杂物绊到，身体猛地撞向劳德诺。
“哎呀！劳师兄小心！”
劳德诺猝不及防，手中药碗剧烈晃动，深褐色的药汁泼洒出大半，溅湿了他的衣袖和地面。
“陈师弟！”劳德诺脸色一变，瞬间又强压下怒意，挤出关切的表情，“没烫着吧？怎地如此不小心？”他眼底深处闪过一丝惊疑与冰冷。
陈实连忙站稳，一脸歉意：“对不住对不住！劳师兄，怪我没看清脚下！这药洒了，我立刻去重新熬一碗！”他语气诚恳，动作迅速，不由分说地接过劳德诺手中只剩小半碗药的碗，转身就走向临时搭建的小灶台。
劳德诺看着陈实的背影，眼神阴鸷，袖中的手微微握紧。他瞥了一眼地上泼洒的药汁，几只偶然爬过的蚂蚁触及药渍，竟抽搐了几下，迅速僵死。他不动声色地用脚将死蚁碾入尘土。
陈实背对众人，心跳如鼓。他迅速将残药倒入废水桶，用清水反复冲洗药碗，又取来新的药材，亲自看守熬煮。他确信，方才劳德诺定然在药中下了毒！那碗药，决不能让赵三喝下。
然而，他低估了劳德诺的狠辣与备用方案。
午后，队伍启程不久，负责牵引一匹驮运药材的驮马的外门弟子忽然惊呼：“这马怎么了？口吐白沫，走路打晃！”
众人皆惊。孙师叔上前查看，只见那匹原本温顺的驮马眼神涣散，口角流涎，步伐踉跄，显然是中了毒！幸好发现早，尚未倒地。
陈实立刻上前，检查马口、眼睑，又掰开嘴观察舌苔，心中一震——症状与他推演的奇毒部分吻合！劳德诺竟将毒下在了马厩的草料或饮水
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