华山派的药材困境，如同勒紧的绳索，亟待寻得一丝松动。陈实深知，依赖周边已被渗透的渠道无异于坐以待毙。他想起了威远镖局总镖头完颜洪的信物，以及其提及的“北地亦有药材通路”之言。此事关乎门派命脉，他不敢擅专，郑重向岳不群和孙师叔禀明想法。
岳不群沉吟良久，道：“威远镖局信誉尚可，完颜洪此人亦算磊落。然如今局势诡谲，嵩山耳目众多，此事需隐秘进行。孙师弟，你选派两名机警弟子，持陈师侄书信及信物，扮作寻常商客，前往襄阳威远镖局分号联络，探明情况，见机行事。陈师侄，你心思缜密，书信由你斟酌措辞，既言明需求，亦不可泄露我派虚实。”
陈实领命，精心修书一封，言辞恳切，提及昔日援手之谊，说明当前急需若干特定药材，望能借助镖局渠道，从北地或其它可靠来源采购，并承诺厚酬。信中并未提及嵩山打压，只道是日常所需量大。
三日后，两名精干的外门弟子乔装出发。等待的日子显得格外漫长。华山派表面平静，内里却紧绷着一根弦。陈实一面加紧用替代药材维持药堂运转，一面更加刻苦地修炼《紫霞神功》，内力虽增长缓慢，但那股温养经脉、澄澈心神的效用却愈发显著，让他能在焦灼中保持冷静思考。
半月后，弟子终于返回，风尘仆仆，面带倦色，却带回了一个好坏参半的消息。
“禀掌门、师叔、陈师兄，”为首的弟子禀报，“我等抵达襄阳威远分号，出示信物与书信后，分号掌柜甚是客气，言道总镖头确有交代，若华山派有需，当尽力相助。他们通过关系，从太行山一带采购到了部分所需药材，由一支小镖队押送，走宛洛古道，预计十日后抵达华阴附近的黑松林。”
“然而，”弟子话锋一转，面色凝重，“我等返回途中，留意到一些异常。似乎在襄阳时，便有人暗中留意我等行踪。进入豫西地界后，更发现有两三拨形迹可疑之人，看似商旅，却步履矫健，眼神锐利，似在沿途关卡要道徘徊。我等恐其不利，特意绕了些路，方才甩开。”
孙师叔眉头紧锁：“看来左冷禅的爪子，伸得比想象中还长。这批药材，恐怕未必能顺利抵达。”
陈实心中凛然，道：“师叔，弟子愿带几人，前往黑松林接应。明枪易躲，暗箭难防，需防对方在半路做手脚。”
岳不群颔首：“准。孙师弟，你安排梁发、施戴子二人，随陈实同去。切记，此行以接应为主，非万不得已，避免冲突，速去速回。”
次日凌晨，
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