府学门口的大槐树下，十几个同窗把江湛三人围在中间，七嘴八舌地逗着趣儿。
“云起兄，不是外出游学么？这都大半年了，天天风吹日晒的，怎么一点都不见黑，这不合理啊。”
“就是，你看人家郑兄，都黑成锅炭了好不好？”
“哈哈哈哈，这可怪不着云起，萧兄也没怎么变啊，说到底还是郑兄底子太差了……”
平日里端肃有礼的秀才老爷们，这会子哄笑成一团。
郑乾叉腰表示不服，“有本事你们也出去转转看，那日头毒的，皮都能给你晒化了。”
有人就笑了，“怎么就你晒化了，人家云起和萧兄都没事？”
“那没办法。”郑乾瞅了眼江湛和萧良辰，哼道，“他们两个是天生丽质的妖孽，我只是凡人，怎么比得了嘛。”
江湛和萧良辰对视一眼，摇头失笑。
众人又问起这趟出门都去了哪些地方，有没有奇遇，遇到过什么危险没有，收获如何等等。
三人一一回答。
气氛正热闹时，一道不合时宜的声音突兀地响起：
“云起兄能平安归来真是太好了！可惜啊，今年的乡试没办法参加了，不然以你的天资和才华，定能高中解元！”
喧闹声戛然而止。
所有人齐刷刷看向了说话的那个人，也就是姜远桥。
江湛微微皱眉，“姜二公子这话是何意？”
“啊？不会吧不会吧，云起兄莫非还被蒙在鼓里？”姜远桥一脸吃惊，语气中却隐隐带着幸灾乐祸，“你家祖母大人年前刚刚去世，云起兄身为嫡亲孙辈，按律必须守孝一年才行，所以八月份的科考，你怕是不能如期参加了哦……”
天助我也。
只要江湛不参加，自己就有把握考中解元，也就是乡试第一名。
至于其他人，姜远桥压根儿没放在眼里。
萧良辰府试和院试都是第三，手下败将而已，不足为惧。
只有江湛，是他最大的竞争对手！
听到江湛没办法参加科考，萧良辰的脸色有些微妙，须臾安慰道：“没事的阿湛，再等三年而已，你还年轻，等得起。”
“对对，好菜不怕晚，好事才多磨，三年后再战，把握还更大了呢。”郑乾忙附和。
其他人也纷纷出声开解。
江湛倒是淡定自若，“无妨，既然天意如此，随缘便是。”
姜远桥讥诮地
…。。