随着车辆缓缓靠近清丰县城，一路上所笼罩的那股荒凉破败之感，才缓缓淡出了视野，仿佛被即将踏入的城垣悄然吸纳。
烈日当空，无情地倾泻着灼人的光芒，将城门外的广阔地带烤得黄沙漫天。那座古老而沉重的城门，以其青灰的砖石，在炽热阳光下反射出冷冽而坚硬的微光，仿佛是岁月沉淀下的无言守护者。
城门两旁，低矮的屋舍错落有致地排列着，它们斑驳的墙面在周遭的喧闹中静静地伫立，仿佛在诉说着往昔的故事。街边稀疏的树木，枝叶无力地低垂，仿佛也被这沉闷的热气剥夺了生机。空气中弥漫着一股难以言喻的闷热，连一丝风都不肯光顾，树叶静止不动，宛如整个世界都被眼前这股无形的紧张氛围所凝固。
坐在车厢内的杨骏与曹彬，目光不约而同地投向了城门口那片熙熙攘攘的人群。民众聚集如潮，喧嚣声隐约可闻。见状，曹彬眉头一皱，条件反射般地欲起身下令驱散这些似乎有意滋事的人们。然而，就在他即将采取行动之际，一旁的杨骏却迅速伸出手，稳稳地按住了他的肩膀，低声道：“且慢，我们先弄清缘由再下去不迟。”
“是，明公！”
……
城门口本是热闹之地，往日商贩的叫卖声、行人的谈笑声交织成一幅生动的市井画卷，如今却被阵阵喧嚣声所打破。一群身着粗布麻衣的百姓，手持棍棒农具，将城门围了个水泄不通。
为首的一名大汉满脸通红，脖子上青筋暴起，高举着手臂大声吼道：“这税赋加得如此离谱，我们实在活不下去了！今日若不给个说法，谁也别想进出这城门！”
他的声音在嘈杂声中格外响亮，引得四周百姓纷纷响应，情绪高涨。“对！还我们活路！”呼声此起彼伏，汇聚成一股不可小觑的力量……
一旁的小吏吓得脸色惨白，双腿不由自主地微微颤抖，话语间带着颤抖的尾音，结结巴巴地说：“诸位……诸位莫要冲动，今日新任的明府大人就会过来。此事……此事我定会如实上报，定会给大家一个交代的。”
可百姓们早已被怒火冲昏了头脑，理智早已荡然无存，对他的言辞充耳不闻。人群之中，有人愤怒地将手中的菜筐猛地掷向地面，清脆的声响中，菜蔬散落一地，伴随着那人愤愤的呼喊：“交代？等到你们上报完毕，我们怕是早已饿死多时了！”
喧嚣之中，事态愈发失控起来，有人竟开始推搡起那些竭力维持秩序的衙役们。衙役们紧握长枪，面容紧绷，尽管他们拼尽全力保持阵型，却
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