老兵们回家后没几日，京城里的槐树就开了花，细碎的白花瓣飘得满街都是，连空气里都裹着点甜香。朱祁镇却没心思赏槐花，一大早就让王振领着，往京营的粮仓去——前几日工部新做的竹粮仓送来了，足足二十个，堆在粮仓院里，比他上次抱的小竹兵气派多了。
“陛下怎么亲自来了？”京营指挥使见他来，忙迎上来，手里还攥着刚点完数的粮册。
朱祁镇没答，径直跑到竹粮仓旁，踮着脚摸了摸竹篾——比之前的更结实，边缘打磨得光溜，不硌手。他回头喊王振：“把那箱竹兵搬过来！”
箱子一打开，里面整整齐齐码着小竹兵，个个手里攥着细竹签枪，比之前的双枪竹兵做得更周正。朱祁镇拿起一个，往竹粮仓顶上放，竹兵稳稳立着，像真的在站岗。
“每个竹粮仓上，都放两个竹兵，”他指挥着小太监，语气认真，“告诉京营的兵卒，这竹兵守着竹粮仓，就像他们守着京城里的大粮仓，守着城里人的热馒头，也守着自己回家的路。”
指挥使听得眼睛发热，躬身应道：“臣这就吩咐下去！让弟兄们都记着陛下的话，好好守着粮仓，守着京城！”
正忙着，户部的李主事匆匆赶来，手里揣着个布包，额头上还沾着汗：“陛下，宣府那边送来回禀，说咱们拨过去的粮食，除了给兵卒吃，还余下些，当地百姓学着蒸馒头，都说比往年的粗粮顶饿。”
“真的？”朱祁镇眼睛亮了，凑过去看李主事手里的布包，“这里面是什么？”
“是宣府百姓蒸的馒头，托塘马带来的，让陛下尝尝。”李主事打开布包，里面是两个黄澄澄的馒头，比宫里的小些，掺了杂粮，却透着股子实在的香。
朱祁镇拿起一个，咬了一口——有点糙，却越嚼越香，带着地里庄稼的味道。他分给王振半个，又递给指挥使一块：“你们尝尝，这是宣府百姓做的，比宫里的馒头，多了点土气，却更暖肚子。”
王振嚼着馒头，点头道：“是这个理。百姓自己种的粮，自己蒸的馒头，才最知道日子的实在。”
那天中午，朱祁镇没回宫，就在京营的小厨房吃的饭。小厨房炖了锅杂粮粥，就着宣府百姓送的馒头，他吃了两个半。席间，京营的兵卒轮流来谢恩，说看着竹粮仓上的竹兵，就想起宣府的老兵，想起自己守着粮仓，家里人也能顿顿吃上热馒头。
朱祁镇听着，忽然问指挥使：“京营的兵卒，多久没回家了？”
指挥使愣了愣，回道：“回陛下，
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