重阳节前一日，西市被装点得格外热闹。青石板路两旁挂起了红灯笼，灯笼上贴着各家商户的招牌剪纸，有“晚砚堂”的梨膏罐，有王记汤铺的砂锅，还有张木匠铺的木雕，随风轻轻晃动，映得路面五光十色。“晚砚堂”的摊位设在西市最显眼的中心位置，是李大叔特意协调的，摊位用竹架搭成，铺着杏色的粗布，上面摆着“四季养生膏”的样品——春桃膏呈淡粉色，盛在桃花纹瓷罐里；夏莲膏是清绿色，配着莲花瓷瓶；秋桂膏泛着金辉，装在桂花雕纹的罐中；冬雪膏莹白如霜，用的是描银雪梅瓶。摊位两侧摆着阿瑶精心打理的四季鲜花，春有桃花枝，夏有白莲花，秋有金桂簇，冬有蜡梅枝，引得路过的行人频频驻足拍照。
林晚穿着一身新做的石榴红襦裙，发间别着沈砚送的梨花银簪，正忙着给试吃的客人倒桂花梨膏水。阿力穿着一身青色短褂，脖子上挂着个小铜铃，一边吆喝一边给客人装罐：“走过路过别错过！‘晚砚堂’四季养生膏，春润肺、夏清热、秋安神、冬滋补，今日买两罐送精美插画书签一套，数量有限，先到先得！”周先生的学童们排着队，举着写有“晚砚堂养生膏”的小幡，在摊位周围来回走动，清脆的童声伴着铜铃声，格外引人注目。沈砚则坐在摊位旁的小桌前，为有需要的客人免费诊脉，他穿着月白色长衫，面前摆着脉枕和纸笔，不时给客人写些养生方子，字迹工整秀丽，引得不少夫人小姐驻足围观。
“沈医官，麻烦您给我看看，我这几日总觉得头晕乏力，夜里还睡不好。”一位穿绫罗绸缎的夫人坐下，递过手来。沈砚指尖搭在她腕上，闭目凝神片刻，笑道：“夫人脉象平和，只是有些气血不足，再加上秋燥伤津，才会头晕失眠。不妨买一罐我们的秋桂膏，每日用温水冲饮，再搭配着吃些红枣莲子，不出三日定能好转。”夫人笑着点头：“那给我来两罐秋桂膏，再给我家老爷买一罐冬雪膏，他总熬夜处理公务，正需要滋补。”林晚连忙上前包装，还额外送了一小包桂花茶：“夫人慢走，这桂花茶配着秋桂膏喝，安神效果更好。”
刚送走这位夫人，就见李公子带着几个仆役走来，手里提着个大食盒，脸上满是喜色：“林掌柜，沈医官，我家老夫人喝了你们开的安神汤，昨晚睡了个安稳觉，特意让我送些点心来，给你们当午饭。”他打开食盒，里面放着精致的蟹粉小笼、桂花糕和银耳羹，香气扑鼻。王婆凑过来说：“李公子真是有心！快来尝尝我刚熬的山药排骨汤，给你们补补力气。”正说着，就见人群一阵骚动，城西的王大户带着一群人走了过来
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