西域的风裹着沙砾刮过脸颊，沈砚、阿石与云峥三人牵着骆驼行在荒漠中，身后的北境黄沙城早已缩成地平线尽头的小点。云峥手中握着昆仑派传来的舆图，指尖划过标注“昆仑墟”的区域，眉头微蹙：“再往前走便是‘迷魂沙海’，传闻沙下藏着流沙陷阱，连飞鸟都难飞过。”
阿石挥刀劈开迎面扑来的沙棘丛，刀鞘上的铜环叮当作响：“怕什么，当年黑风寨的机关比这凶险百倍，咱们不也闯过来了？”话虽如此，他还是弯腰捡起几块碎石，扔向前方沙丘——石块落地瞬间，沙丘表层轰然塌陷，露出深不见底的沙坑，边缘还残留着枯骨。
沈砚从药囊取出一小包粉末撒在沙地上，粉末遇风化作淡绿色光晕，在沙面勾勒出蜿蜒的路径：“这是苏晚晴特制的‘避沙粉’，能感应流沙下的坚实土层。跟着光晕走，可避过陷阱。”
三人循着绿光前行，越往深处，沙海的风越烈，隐约能听到呜咽般的声响，似鬼哭，又似兽吼。云峥忽然勒住骆驼：“是沙暴！快找避风处！”话音未落，漫天黄沙已席卷而来，遮天蔽日，连前方的光晕都变得模糊。
沈砚拽着两人扑到一块巨石后，骆驼焦躁地刨着蹄子。沙暴持续了半个时辰才停歇，待尘埃落定，他们发现周围的沙丘已换了模样，舆图上的标记全然对不上。“糟了，咱们迷路了。”云峥翻看舆图，语气焦急。
阿石正欲开口，却见远处沙丘上站着个身影，身着破旧皮袍，头戴斗笠，手中牵着一头骆驼，似在观望。“喂！那边的朋友，可知昆仑墟怎么走？”阿石高声呼喊。
那人转过身，缓缓走来，斗笠下露出一张布满皱纹的脸，眼神却清亮如泉：“你们要去昆仑墟？那地方可不是谁都能进的。”老者声音沙哑，却带着莫名的威严。
“我们为追查幽冥宗余党而来，他们掳走我派弟子，妄图盗取墟中秘宝。”沈砚上前拱手，“还请前辈指点迷津。”
老者打量着三人，目光落在沈砚掌心的铜符上，眼中闪过一丝讶异：“这铜符……是青枫药谷的物件？”
“正是，晚辈沈砚，师从沈敬之。”
老者闻言，神色缓和了些：“老身是守墟人，世代守护昆仑墟的入口。幽冥宗余党三日前就过去了，他们抓了不少当地人当向导，怕是已逼近墟门。”他从怀中取出一块黑石，上面刻着复杂的纹路，“持此石，可通过墟门的结界，但若想阻止他们，还需破解墟内的‘三关试炼’。”
“三关试炼？”
“是上古
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