离开南疆后，沈砚一行并未直接返回临江镇，而是转道向东，前往东海之滨的“蓬莱岛”。
这一日，他们抵达了东海沿岸的一座渔村。此时正值深秋，海风凛冽，卷起层层白浪拍打着礁石。渔村的码头上，停泊着几艘破旧的渔船，渔民们三五成群地聚在一起，神色焦虑，不时望向海面。
“怎么回事？”阿石拦住一位正准备出海的老渔民问道。
老渔民叹了口气，指着远处的海面：“最近海里不知怎么了，打上来的鱼都带着毒，吃了就上吐下泻。而且，那座‘鬼礁’附近，最近总冒黑烟，还有怪叫声，怕是海妖作祟啊！”
沈砚闻言，心中一动。他想起《百草秘经》中曾记载过一种名为“海心草”的奇药，生长在深海的礁石缝隙中，能解百毒，尤其是针对海洋生物的毒素。而蓬莱岛正是海心草的产地之一。
“我们要去蓬莱岛，不知可否借船一用？”沈砚上前拱手道。
老渔民打量着他们，摇了摇头：“去蓬莱岛要经过鬼礁，那地方凶险得很，连最老练的船夫都不敢去。除非……除非你们能请动‘海蛟帮’的帮主‘浪里白条’张猛。”
海蛟帮是这一带的渔民帮派，帮主张猛水性极好，人称“浪里白条”。沈砚等人在老渔民的指引下，找到了海蛟帮的总舵。
张猛是个身材魁梧的壮汉，赤着上身，露出一身结实的肌肉。听说沈砚要借船去蓬莱岛，他大笑道：“去蓬莱岛？那是送死！鬼礁附近风浪大，还有暗礁，去了就是船毁人亡！”
“张帮主，我们是为了寻找海心草，救治天下百姓。”沈砚诚恳地说，“若能借船，必有重谢。”
张猛撇了撇嘴：“我张猛不缺金银。不过，若是你们能帮我解决鬼礁的麻烦，我就送你们去蓬莱岛。”
原来，鬼礁附近最近出现了一群不明身份的黑衣人，他们在鬼礁上搭建了据点，不仅拦截过往渔船，还在海里投放毒物，导致渔获锐减。海蛟帮几次想攻打鬼礁，都因对方机关重重而失败。
“好，我们帮你。”沈砚一口答应。
当晚，沈砚、阿石、苏砚与阿明，在张猛的带领下，趁着夜色驾着快船驶向鬼礁。
鬼礁四周暗礁密布，海浪滔天。快船刚靠近，就听到一阵机关启动的声音，数十支利箭从礁石后射出。阿石挥刀格挡，将箭雨纷纷击落。
“机关在礁石的洞穴里！”张猛大喊道。
沈砚取出铜符，暖光在掌心亮起，照亮了礁石上的
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