八月十五的夜宴，在《好汉歌》粗犷豪迈的旋律中达到了高潮。起初只是梁山众头领在酒酣耳热之际，情不自禁地放声高歌，那简单直白的歌词，那充满力量的旋律，仿佛带着一种奇异的魔力，迅速感染了在场的每一个人。很快，欧鹏、项充、李忠等各寨头领，也都被这气氛带动，跟着拍案击节，扯开嗓子吼唱起来。
“路见不平一声吼啊，该出手时就出手啊，风风火火闯九州啊……”
歌声震动了李记酒楼的屋瓦，也震动着每一位参与者的心弦。梁山众头领脸上那种发自内心的自豪、团结与昂扬斗志，与其他山寨头领初时的震惊、随后的投入，形成了鲜明的对比。这一刻，似乎不仅仅是宴饮，更像是一种精神的宣告与洗礼。
宴席终散，众人各自回到四海客栈。欧鹏躺在床上，酒意微醺，耳边却依旧回荡着那魔性的旋律，口中不自觉地低声哼唱着：“你有我有……全都有啊……该出手时……就出手啊……”他翻来覆去，脑海中交替浮现着宴会上王伦从容的身影、那清澈烈性的“好汉香”、以及梁山治下那不可思议的繁荣景象，心中五味杂陈，久久无法入眠。
八月十六，晴空万里。一大早，负责接待的梁山人员便已等候在四海客栈，引导各位寨主前往梁山本寨。
车队离开李家庄，沿着愈发宽阔平整的道路向水泊方向行进。沿途的景象，再次让这些绿林豪强们屏息。为安置流民而新建的住宅区连绵成片，虽然朴素，但排列整齐，屋顶炊烟袅袅，显示着旺盛的人气。各类工坊的规模明显比李家庄看到的更大，高高的烟囱冒着白烟，空气中弥漫着炭火、皮革、木料等混合的气味，叮叮当当的敲打声和织机的嗡鸣声不绝于耳。李家庄本身，也在不断向外扩张，其规模与繁华程度，已然超越了许多县城。
“这梁山……到底收拢了多少人？又哪来如此多的活计给他们做？”桃花山李忠看着车窗外一片新建的砖窑厂，忍不住喃喃自语。他桃花山能有几百号人已是极限，维持起来都觉吃力，而梁山这气象，简直如同一个正在高速运转的独立王国。
车队抵达一处戒备森严的码头。但见水面之上，早已等候着数艘高大的车船（一种大型战船，两侧有轮，以脚踏驱动，行驶甚快）。船身涂着防水的桐油，在朝阳下泛着乌光，船头插着绣有“梁山水军”字样的旌旗，迎风猎猎作响。
最当先一艘大船的船头，昂然屹立着一条汉子，正是水军统领“短命二郎”阮小五。他今日未着水靠，换了一身利落的劲装，抱拳向
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