患，据可靠消息，童贯已奉命，正在抽调防御西夏的西北边军精锐，准备大举南下征讨。方腊地盘虽大，但四面受敌，防线漫长，压力极大。其军中虽不乏勇悍之士，然装备，尤其是制式军械、大型守城器械乃至战船，与朝廷官军相比仍有差距。因此，他们对军械物资的需求，远胜田虎、王庆！而且，最关键的是……”
戴宗眼中精光一闪，补充道：“从我们梁山泊出发，经运河入淮，再转道南下，可利用漕运水系，直通太湖，进入方腊的核心控制区！这条水路，虽有关卡，但远比通往河北的陆路通畅、隐蔽！此次沙力鳌前来，明为结交，实则首要目的，便是采购军械，尤其是凌振兄弟所制的火炮、炸药，以及孟康船厂打造的战船图纸或成品！”
王伦静静地听着，手指无意识地轻敲座椅扶手，脑中飞速分析着这些宝贵的情报。天下这盘棋，脉络愈发清晰。田虎，可作为牵制北方的棋子，但合作受限；王庆，首鼠两端，不足为恃，甚至可能被朝廷招安，反过来成为敌人；唯有方腊，实力最强，抗宋意志（至少目前看）最坚定，且存在巨大的军械需求，更有水路可通，具备深度合作的基础。
“二位兄弟立下大功了！”王伦由衷赞道，“此行之艰险，所获之重要，于我梁山把握天下大势，至关重要！当记大功！”戴宗、石秀连忙谦逊。
傍晚，聚义厅再次摆开宴席，款待江南使者沙力鳌。王伦此番安排的排场，比之接待绿林同道更为精致，却又刻意收敛了梁山的武力炫耀。席间，王伦姿态放得很低，言语之间，对方腊的“丰功伟业”极尽恭维，对沙力鳌的“见识才干”更是频频举杯称赞。
“方圣公起于微末，而能席卷东南，开基立业，此真命之主也！王某僻处水泊，虽有些许兄弟追随，不过是为求自保，苟全性命而已，岂敢与圣公争辉？”王伦面带“诚挚”的钦佩，叹息道，“每每思之，恨不能早投江南，附圣公之骥尾，共襄盛举！”
沙力鳌见王伦如此“识趣”，心中大为受用。他本就带着试探和招揽的任务而来，见王伦这般态度，自觉把握大了几分。几杯烈酒下肚，话语也放开了许多，他捋着微须，笑道：“王寨主过谦了！梁山兵精粮足，屡败官军，威震山东，圣公在江南亦常有耳闻，常言‘北地豪杰，当以王伦为首’。如今赵宋无道，天下鼎沸，正是英雄并起之时。圣公承天景命，已正帝号于金陵，王寨主雄踞山东，何不顺势而为，在此梁山，也称王建制？届时与圣公南北呼应，共伐无道，岂不美哉？若王寨主有此意，沙某愿代
…。。