林闲的赴任小队，并未如寻常官员那样前呼后拥。
他力排众议，坚持轻车简从。
除了坚持要送一段路的影刹以及两王精心挑选的十名精锐护卫（明暗皆有）外，婉拒所有地方官府的迎来送往。
他甚至刻意选了条远离驿道主干却能更真实摸到大周肌理的古道，向西北迤逦而行。
车轮滚滚，碾过尘土。
离开小桥流水的江南水乡，眼前的景象如褪色的画卷，逐渐变得苍凉粗粝。
一望无际、稻浪翻滚的沃野，变成了沟壑纵横、植被稀疏的黄土高坡。
白墙黛瓦、枕河而居的精致民居，则退化成零星破败的土坯茅屋和窑洞。
空气不再湿润，取而代之的是干燥与夹杂着沙尘的风。
越往西行天地越发开阔，却也越发显得荒芜。
林闲沿途所见，与江宁府的繁华富庶形成触目惊心的天壤之别！
田野里庄稼稀疏拉拉，秧苗瘦小枯黄，土地皲裂如龟背，显然灌溉极其困难，完全是“靠天吃饭”。
村庄中，百姓大多面有菜色，骨瘦如柴，身上的衣衫褴褛不堪，难蔽体肤。孩童们赤着脚在尘土中奔跑，眼神懵懂却带着一丝对陌生车马的畏惧。
几乎每个稍大点的村落外围，都能看到用破席烂草搭建的窝棚，那里蜷缩着更多面黄肌瘦、眼神麻木的流民，他们拖家带口，不知从何处逃荒而来，也不知将往何处求生。
更令人心头发紧的是，队伍数次遇到地方税吏或豪强家丁在村中催逼租税的场景。
皮鞭的呼啸声、官吏的厉声呵斥、百姓的苦苦哀求与哭泣声，混杂在一起，构成了一幅残酷的民生浮世绘。
一次，林闲甚至亲眼目睹一名老农因无力缴纳捐税，被如狼似虎的差役推搡在地，抢走了家中仅有的半袋种子。
老农趴在地上，以头抢地，发出绝望的哀嚎。
随行的护卫欲上前制止，却被林闲以眼神阻止，他紧握着车辕的手指因用力而微微发白，面色沉静如水眼底却翻涌着冰冷的怒意与深沉的悲悯。
林闲命队伍一再放缓速度，他时常命停车驾，脱下那身显眼的五品青袍，换上一袭寻常的月白细布青衫，徒步走进那些破败的村庄。
他毫无架子地蹲在田埂上，与黝黑满脸褶皱的老农交谈，询问收成赋税；随后拿出随身带的干粮，分给村头那些眼巴巴望着他们的孩童，听着他们用稚嫩的声音诉说饥荒与离别。
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