位身着草原传统服的中年首领品茗密谈。
此人乃是草原王庭下属、但实力较弱且与强势的秃发部素有宿怨的副首领赫连明。
他部落毗邻大周，更倾向于通过边境互市获取急需的盐铁茶叶布匹，对秃发部那种一味劫掠的行径颇为不满。
柳如丝凭借赵王府的背景、高超的交际手腕以及“元启”商号提供的紧俏物资，早已与赫连明建立紧密合作关系。
赫连明压低声音，眉头紧锁：“柳夫人，据我部安排在秃发部的眼线密报，秃发乌孤那个老狼，近期动作异常频繁，各部狼骑调动集结，还在秘密囤积大量肉干和马料，这绝非常规狩猎或部落冲突的规模，恐怕……是针对贵国边境的大动作。”
他顿了顿最后还是咬牙，透露了更惊人的情报：“而且……三日前，我手下心腹在边境黑沙隘口，截获了一个形迹可疑的汉人信使，从他身上……搜出了一封写给秃发乌孤的密信！”
说着他神色凝重，从怀中掏出一张临摹副本推到柳如丝面前。
柳如丝心中一惊，面上却不动声色。
她接过羊皮纸迅速浏览。
当她看清信中“三日后子时”、“安远县衙”、“火光为号”、“钱粮女子任取”、“只要林闲人头”等触目惊心的字眼时。
饶是她阅历丰富，也不禁脸色骤变。
这分明是一场里应外合的刺杀阴谋！
内应身份虽未明说，但指向性昭然若揭！
“此信原件何在？那名信使呢？”
柳如丝强压心中翻江倒海的惊涛骇浪，保持冷静，沉声追问。
赫连明苦笑一声：“夫人明鉴，为了不打草惊蛇，引起秃发部的疯狂报复，原件……已让我的人仿照笔迹重新密封，由另一条线送去了秃发部，想必此刻已到秃发乌孤手中。那个信使……暂时扣押在我部最隐蔽的牧场，严加看管。此事关系重大，我部势弱，实在不敢轻易卷入，今日冒死前来告知，已是担了天大的干系！万望夫人和贵方……务必保密消息来源，否则我部上下数千口，恐有灭族之祸啊！”
他语气中带着恳求与决绝。
柳如丝立刻起身，对着赫连明深深一福：“酋长高义，如丝代林大人、代安远万千百姓，谢过酋长救命之恩。此情此义，我等必不敢忘。贵部所需之盐铁茶叶，三日内必加倍送到指定地点。此事天知地知，你知我知，绝不会有半分泄露！”
她语气诚挚，承诺掷地有声。
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