初艾特伦的指甲掐进掌心时，初阮芊正把兽皮往密道石壁上钉。那些孩童涂鸦的交握手印被风一吹微微颤动，像在嘲笑他此刻的僵硬——银铃蹲在不远处给狼崽们梳毛，赤红色的尾巴扫过地面，带起的尘土落在他靴边，像道烧红的烙铁印。
“你去过西崖的焚兽坑吗？”他忽然开口，声音像被砂纸磨过。初阮芊钉兽皮的动作顿住，转头时看见他盯着银铃的背影，浅金色的瞳孔里翻涌着墨色的阴翳，“三年前，教廷在那活烧了十七只银狐，其中有只幼崽的尾巴被铁链拴着，烧到只剩半根时还在往我这边爬。”
初阮芊的指尖捏紧了木钉。她听过焚兽坑的传闻，却没敢细问细节——据说那里的石头至今还渗着油光，下雨时会浮起半燃的狐毛，像未熄的灰烬在哭。
“那幼崽脖子上挂着狼牙项链，和银铃现在戴的那串一模一样。”初艾特伦的指甲几乎要嵌进肉里，臂弯的盟约痕泛着诡异的红光，狐尾纹路扭曲成挣扎的形状，“我当时就躲在崖边的灌木丛里，看着火舌舔上它的耳朵，听它喊‘狼哥哥救我’……喊到最后只剩气音。”
他忽然笑了，笑声又冷又碎，像冰碴砸在石板上：“你猜银铃在哪？她就站在教廷士兵身后，手里攥着块山莓干——是我前一天分给她的，说等她病好了就带她去摘新鲜的。”
初阮芊猛地想起银铃胸口的疤痕。那道浅粉色的印子边缘总泛着点焦黑，她一直以为是刀伤愈合的痕迹，此刻才惊觉那形状像极了火焰的轮廓。
“她不是被教廷抓去的？”
“抓？”初艾特伦低头看着自己的手，掌心的纹路里似乎还沾着当年的烟灰，“她是自愿的。银狐族祭司算出她有‘噬灵骨’，能吞掉同族的灵力转化成自己的——教廷许诺给她永不熄灭的‘灵火’，她就把全族的藏身地画成地图，亲手交到审判长手里。”
他忽然扯住初阮芊的手腕，把她的手按在自己心口。那里的皮肉下有块突兀的硬节，像埋着颗生锈的弹片。“这是被她推下焚兽坑时，被铁链砸的。”他的声音压得极低，带着铁锈味，“她当时笑着说‘初艾特伦，你看我尾巴上的火多亮’，火光照着她的脸，和现在给狼崽梳毛的样子，一模一样。”
密道深处传来银铃的笑声，清脆得像风铃。她大概是在跟雪团玩闹，尾音拖得长长的，带着点撒娇的黏糊——那声音撞在石壁上，反弹回来时竟带着焚兽坑的焦糊味。
初艾特伦猛地抽回手，转身就往洞口走。他的步伐快得像在逃，却在经过银铃身边
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