鬼谷子凝望九重天，只觉祥云深处暗藏杀机汹涌。他当然蟠桃之秘——此物是可以延年益寿的，但所延的却并非凡俗寿元，而是炼气士的九灾九劫。
这九灾九劫，对太上老君这等圣人自是无碍，然对人间炼气士却是生死攸关。如今天地灵气日渐稀薄，渡劫愈发艰难。蟠桃会每年一开（天上一年，地上便是三百六十五年），实则是为未渡劫的炼气士续命延劫。尤其人间界的佛门弟子，多赖此会避劫。天上两次不开蟠桃会，地上的神仙绝对要死掉大半。
可此番蟠桃园三千六百株桃树，竟只余两三篮熟桃。因此这次的蟠桃会无法如期举行，外界传言是由于猴子偷吃了大半的蟠桃。
猴子爱吃桃乃是天性使然，鬼谷子不相信这位主管三界的圣人不知道。而且蟠桃各个都是顶级大补丹，就算撑死猴子也不可能偷吃的完！
鬼谷子心中雪亮：那猴头虽顽劣，却断无本事独吞如此多的仙桃。园中尚有锄树力士、运水力士等仙吏日夜值守，若真失窃，早该察觉。
注：《西游记》所载，七仙女撩枝惊醒猴子的时候，猴子的第一反应是是大吼了一句“你是那方怪物，敢大胆偷摘我桃！”这不很奇怪吗？猴子一醒便说七仙女是偷摘他桃，这显然是一种潜意识的说法。换句话说，猴子应该早就发现桃子丢了，所以才一直待在园里潜伏，寻找偷桃的贼。更蹊跷的是，西王母始终未曾追究，众仙吏也缄默不言。那么，现在似乎只有一种解释了。众仙吏们是知道这件事的来龙去脉，所以保持缄默。而猴子像现在很多中层领导一样采取了瞒报的手段，所以也不允许仙吏们上报。但种种迹象表明确实有人偷了仙桃，然后全部栽赃到猴子的头上！即使一个也没偷，还是要追究他的责任，因为是他是第一责任人。
所以，猴子像很多临时工一样，关键时刻被丢出去顶包了。
此时正值西汉末年，王莽篡汉。鬼谷子俯视人间，但见朝纲崩坏，乱象已现。天界这场风波，与人间动荡隐隐呼应。蟠桃失窃的真相，恐怕牵扯着三界更大的一盘棋局。
却说如来自安天大会收服妖猴后，返回雷音宝刹，召诸佛菩萨议事。
佛祖拈花示众，眉间隐现忧色："此番蟠桃之劫，实乃我佛门千年未有之厄。"
观音大士合掌颔首："还请世尊示下！"
如来目视西方天际："若要破局，恐需暂舍清规，此为下策。且静观天机之变。"
说罢望向凌霄殿方向，众僧皆诵佛号，宝相庄严。
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