夜色，如同黑色的墨汁般，一点点浸染了颍川的天穹，最终彻底吞没了最后一抹残霞。白日里震耳欲聋的杀声、金铁令人牙酸的撞击声、垂死者凄厉的哀嚎……所有这些构成战争交响乐的残酷音符，此刻都已远去，沉淀为记忆深处模糊而沉重的背景音。荀家庄园被一种异样的、近乎脆弱的宁静所包裹，仿佛一头经历搏杀后正在舔舐伤口的巨兽，疲惫而警惕。
然而，这宁静并非真正的平和。空气中，尚未散尽的硝烟味混合着淡淡的血腥气，如同幽灵般盘旋萦绕，提醒着人们几个时辰前这里曾发生过怎样激烈的碰撞。坞墙之上，比平日多了一倍的火把在夜色中“噼啪”燃烧，跳动的火焰将巡逻家兵们紧张而肃穆的身影拉得忽长忽短，投射在冰冷的墙砖上，如同皮影戏中沉默的守卫。兵靴踏过墙头步道的声响，甲叶偶尔摩擦的“铿锵”，以及远处马厩中战马不安的响鼻声，在这寂静的夜里被放大，更添了几分山雨欲来的压抑。
刘湛婉拒了荀衍特意在暖阁安排的、仅有几位核心人物参与的小型庆功宴。他并非不近人情，也并非不感激荀衍的好意，只是心头仿佛压着一块浸透了冷水的巨石，沉甸甸，凉飕飕，让任何喧嚣与酒食都变得索然无味。那场干净利落的胜利带来的短暂兴奋与成就感，如同退潮般迅速消散，露出底下更为狰狞和深远的忧虑礁石。
他信步穿过几重院落，来到了后园。与前院乃至中院那种外松内紧的戒备状态不同，这里仿佛是被战火遗忘的角落。园中引活水凿成的池塘，在月光下泛着鳞鳞波光；假山奇石堆叠出幽深的意境，影子在月色下拉得怪诞嶙峋；几株晚开的桂花，在微凉的夜风中固执地散发着最后一缕甜香，试图驱散那若有若无的硝烟味。
他独自一人踏入临水而建的水榭。榭以竹木搭建，飞檐翘角，显得清雅而通透。秋夜的凉意透过单薄的衣衫渗入肌肤，让他因思虑过度而有些昏沉的头脑为之一清。今夜月色极好，天幕是深邃的宝蓝色，银盘似的满月高悬，毫无保留地将清辉洒向人间。那月光不似阳光般灼热，而是如同水银泻地，冰冷，澄澈，带着一种洞悉世事的淡漠，将亭台楼阁、曲径回廊、乃至每一片摇曳的竹叶、每一圈荡漾的池水涟漪，都镀上了一层清冷的银边。
他倚靠着冰凉的木质栏杆，俯身望向池中。那轮明月的倒影，静静地躺在墨绿色的水底，完美无瑕，仿佛触手可及。然而，一阵晚风不甘寂寞地拂过池面，霎时间，那完美的玉盘便被揉碎，化作万千跳跃闪烁的金色碎片，在水面上慌乱地滚动、碰撞，发
…。。