慨激昂的呐喊，面容沉静如水，但那双深邃的眼眸中，却自有一股不容置疑的威严和坚定，仿佛风暴中心那一片奇异的宁静。他的目光平和地扫过在场每一张或惶恐、或犹豫、或期待的脸庞，声音清晰而沉稳，却带着一种奇异的说服力和安抚力量，传入每个人的耳中：
“袁术，倒行逆施，不思讨董救国，反而擅攻同为汉臣、保境安民之颍川，此举已失天下大义，人心向背，不言而喻！我颍川军民，今日所为，非为一己之私，乃是保家卫国，守护桑梓，捍卫我等脚下这片生于斯、长于斯的土地！此战，非为刘湛一人之荣辱，实为颍川之存亡，为在座诸位家中高堂父母、怀中娇妻幼子之安危而战！湛，不才，蒙诸君信重，既为联盟督军，便愿身先士卒，与诸君同生共死，誓守颍川！城在人在，城亡人亡！”
他的话语，没有华丽的辞藻，却字字千钧，敲打在众人的心坎上。那声音里蕴含的决绝与担当，比任何空洞的口号都更有力量。
“刘都尉所言极是！荀家，愿与颍川共存亡！”荀衍立刻起身，斩钉截铁地表态，他身后的荀谌等荀氏核心人物也纷纷附和。 “主公！俺老周的大刀早就饥渴难耐了！定叫那纪灵有来无回！”周仓声若炸雷，兴奋地摩挲着刀柄，仿佛已经闻到了厮杀的血腥气。
在刘湛的镇定、郭嘉的剖析以及核心力量的表率下，议事厅内恐慌的情绪被强行压制下去，一种“置之死地而后生”的悲壮与决心，再次凝聚起来。
刘湛深知，此战关乎生死存亡，绝不能硬拼，必须全力以赴，更要出奇制胜。接下来的日子里，他与郭嘉、荀衍以及周仓等将领，几乎是不眠不休，在悬挂的巨幅颍川地图前反复推演，最终制定了一个极其大胆、风险与机遇并存的作战方案——诱敌深入，水陆并击，力求在野战中击溃敌军主力，而非被动困守孤城。他充分利用了对颍川每一处山川、河流、密林、沼泽的熟悉，以及靖安营和“义从”经过严格训练后所具备的远超普通豪强部曲的纪律性和执行力。他甚至秘密动员了那些熟悉水性的本地渔民和部分真心归附、渴望戴罪立功的原黄巾溃兵，组建了一支小而精悍的奇袭船队。
纪灵的大军，裹挟着冲天的尘土和骄横之气，一路北上。起初，确实势如破竹，几处墙低壕浅、守备薄弱的小城邑，在见到那漫山遍野的旌旗和如林刀枪后，几乎是望风而降，这更增添了纪灵和他麾下将领的骄狂之气。当探马回报，刘湛似乎将主力收缩至颍水沿岸的重镇昆阳一带，意图凭城固守时，纪灵在马上不由得嗤笑出声
…。。