一发不可收拾啊！” 他的担忧不无道理，这确实是一步险棋。
刘湛目光依旧坚定，他拍了拍荀衍的肩膀，语气沉稳：“衍兄的担忧，我明白。然，唯有让袁术军深入我境，拉长其本就脆弱的补给线，使其主力暴露在我颖水防线之外，我们才能有机会利用地利，不断袭扰，慢慢消磨其锐气、体力与粮草。将战场放在昆阳，总好过放在颍川城下！至于昆阳……”他望向厅外，仿佛能穿透墙壁，看到那座即将承受狂风暴雨的城池，“我相信徐公明！昆阳城坚，他更善守！足以坚持到我们抓住战机的那一刻！”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的、冰冷彻骨的寒光，声音也低沉了几分：“况且，衍兄，此战，对我豫州而言，不仅仅是一场击退来犯之敌的军事仗，更是一场检验内部忠诚、清除隐患的政治仗！我也正好想借此机会，看清楚，在这生死存亡的压力之下，这豫州各郡，那些表面归附的豪强士族，到底有多少人，会真心与我同舟共济，又有多少人，会首鼠两端，甚至……心生异志，妄图火中取栗！”
他此言一出，荀衍和一旁的郭嘉都立刻明白了刘湛更深层次的意图。他要借袁术这把刀，来淬炼豫州这块钢，剔除杂质，真正将各方势力，彻底拧成一股无坚不摧的绳索！
很快，颍川城内外，战备工作全面启动。低沉的号角声取代了平日的市井喧嚣，大队的兵马携带着滚滚烟尘，如同钢铁洪流，按照既定部署，分别向北方、西方开拔。与此同时，官府的命令也迅速下达至各村各亭，实行彻底的“坚壁清野”。官吏和士兵们组织引导着颍川北部的百姓，携家带口，驱赶着牲畜，装载着尽可能多的粮食和财物，依依不舍地离开祖辈居住的家园，向着颍川城乃至更南方的安全区域转移。无法带走的房屋被放火焚烧，水井被填埋或投入秽物，田地里尚未完全成熟的庄稼也被迫放弃。昔日充满生机的田野，转眼间变得荒芜寂寥，村落空寂，只剩下断壁残垣和袅袅未散的青烟，一派山雨欲来、万物萧杀的悲惨景象，无声地诉说着战争的残酷。
周仓率领着他的三千前锋，怀着满腔憋屈，执行着“许败”的任务。
他们在定陵附近与张勋的前锋部队稍一接触，便按照计划，“狼狈”地丢弃了一些破烂的旗帜和辎重，大呼小叫地向后“溃退”。
张勋初战告捷，探马又报豫州北部一片混乱，百姓逃亡，更是深信刘湛军心不稳，战力低下，其骄横之气愈发炽盛。他不顾部下如桥蕤等人“谨防有诈，稳扎稳打”的提醒，催促大军加快速度，
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