作侍女的亲卫也连忙低下头，肩膀微微耸动。刘湛笑着蹲下身，让自己与小男孩平视，伸手轻轻摸了摸他那如同茅草般乱糟糟的脑袋，温言道：“州牧大人啊，他也是两个眼睛一个鼻子，要吃饭，要睡觉，跟咱们大家都一样，不会喷火，更没有三头六臂。他呀，最大的心愿，就是希望你们这些娃娃，都能顿顿吃饱饭，将来有机会念书识字，平平安安、快快乐乐地长大成人。”
小男孩似懂非懂地眨了眨大眼睛，歪着头想了想，似乎觉得这位“官爷”说得很有道理，但又和自己想象的不太一样。他忽然像是想起了什么重要的事情，低下头，在自己那个脏得看不出颜色的肚兜口袋里摸索了半天，最终掏出一枚还带着他小小身体温热感的煮鸡蛋，小心翼翼地用两只小手捧着，郑重其事地塞到刘湛的大手里，小声道：“官爷，给你吃！我娘早上刚煮的，可香了！”说完，不等刘湛反应，便像只受惊的小兔子，一溜烟地跑远了，消失在茅屋之间。
刘湛怔怔地站在原地，手心里握着那枚尚有余温、甚至沾着一点泥印的鸡蛋，看着小男孩消失的方向，半晌没有说话。那鸡蛋的温度，仿佛透过皮肤，一直熨帖到了他的心底最深处。荀妤悄然上前，轻轻握住他另一只空闲的手，柔声道：“民心如此，稚子真心，这……便是为君者，最大的功业了。”
夕阳西下，将天边的云彩染成一片绚烂的锦缎，也将田野、村庄、河流以及归巢的飞鸟都镀上了一层温暖的金色。刘湛和荀妤并辔而行，踏上了返回宛城的路。他们的身影在夕阳下被拉得很长，与远处辛勤归家的农人、屋顶升起的袅袅炊烟、以及静静流淌的颖水融为一体，构成了一幅安宁、祥和、充满希望的画卷。
回到州牧府时，已是华灯初上。
书房内，郭嘉正毫无形象地歪在坐榻上，面前矮案上摊着十几卷各地送来的文书竹简。听到脚步声，他懒洋洋地抬起头，见刘湛面带春风，荀妤眉眼间也带着轻松的笑意，便立刻坐直了身子，习惯性地打趣道：“哟，主公与主母这是微服私访，体察民情归来？看这神色，想必是收获颇丰，心情大佳啊。莫不是又在哪处乡野，发现了什么安邦治国的良策妙计？还是说……”他促狭地眨了眨眼，目光在刘湛和荀妤之间转了转，“遇上了什么意想不到的桃花运事？”
荀妤闻言，脸上飞起两抹红霞，嗔怪地瞪了郭嘉一眼，却并未着恼，只是无奈地摇摇头，自顾自地去为刘湛准备更换的常服。她早已习惯了这位鬼才军师没大没小、却总能恰到好处活跃气氛的玩笑。
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