凛冽的朔风，不知疲倦地掠过未央宫高耸的鸱吻，穿过御道两旁光秃秃的古树枝桠，发出“呜呜”声响。
城中街巷，虽在豫州军森严的秩序下，勉强恢复了表面的平静。
商铺陆续开张，行人小心翼翼地在清扫过的街道上行走，偶尔还有零星的叫卖声。
但这平静之下，一种无形的、更为复杂诡谲的暗流，已然开始滋生、涌动。
刘湛站在大将军府书房的窗边，深邃的目光仿佛能穿透层层宫墙，看到未央深处那张龙椅上少年天子的不安，看到那些公卿府邸中摇曳的烛火下，正在密谋或叹息的身影。
他深深地明白，赶走了曹操那头来自外部的、獠牙锋利的猛虎，绝不意味着从此可以高枕无忧，可以刀枪入库，马放南山。恰恰相反，朝廷内部，这些看似手无寸铁、只会引经据典的旧臣勋贵，这些靠着裙带关系攀附皇权的外戚，才是更难以对付的对手。
他们或许没有千军万马，但他们拥有世代积累的名望、盘根错节的人脉、以及在士林清议中一言九鼎的影响力。这些力量，无形无质，却如同无数张柔韧而坚韧的蛛网，遍布朝堂的每一个角落，稍有不慎，便可能被其缠绕、束缚，乃至窒息。
大将军府的书房内，炭火烧得比往日更旺了些。
数个巨大的精铜炭盆里，上好的银骨炭泛着暗红的光，持续不断地散发着热量，努力驱散着从门窗缝隙、甚至是从墙壁石砖深处渗透出来的、带着宫墙特有阴冷与潮湿的寒意。刘湛已经卸下了那身象征武力的沉重甲胄，换上了一袭较为轻便的深青色锦袍，腰间束着玉带，更显儒雅挺拔。然而，卸去了物理上的负担，他眉宇间的凝重与审慎却未曾减少分毫，反而因为面对更为复杂的局面而更加深沉。
他坐回那张宽大的紫檀木书案后，案上堆积如山的，除了来自关中各地、乃至更远方向的军政要务文书，更有荀衍、郭嘉等人精心整理、标注的关于朝中各方势力的详尽分析卷宗。这些卷宗里，记录着公卿们的家世背景、姻亲关系、门生故吏、政治倾向乃至一些不为人知的癖好与弱点。
“主公，看看这个。”郭嘉的声音打破了书房的宁静，他脸上带着那种惯有的、仿佛置身事外看一场大戏的玩味神情，将一份用淡黄色帛书书写的卷宗轻轻推到刘湛面前。“这是咱们的杨彪司徒大人，昨日在其府邸‘偶感风寒’，闭门谢客，却偏偏‘恰好’宴请了太仆赵温、光禄寺周忠等几位老臣的详细宾客名单，以及咱们的人费了些力气探听到的席间谈
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