胡床上，鼾声如雷，时而夹杂着几句模糊不清的梦呓，大抵是“喝……再满上……”之类。案几上杯盘狼藉，残羹冷炙引来了几只苍蝇，嗡嗡地绕着圈。两个亲兵靠在帐门口，脑袋一点一点地打着瞌睡，其中一个的嘴角还挂着一丝亮晶晶的口水。
大多数守军也因主将的放纵而彻底松懈下来。除了营寨边缘那些不得不设立的、象征意义大于实际作用的岗哨，多数士卒早已钻回营帐，进入了梦乡。他们或许在梦里回到了河北老家，见到了妻儿老小，或许在梦里升官发财，唯独没有梦见即将到来的死神。零星的巡逻队拖着疲惫的步伐，无精打采地沿着固定的路线行走，脚步虚浮，眼神涣散，他们更多的注意力是在抵抗深秋夜间的寒意和浓重的睡意，而不是警戒可能的敌人。有人甚至偷偷缩到背风的粮囤后面，掏出怀里藏着的、不知从哪儿弄来的小酒壶，抿上一口，驱驱寒气，也驱驱这无聊透顶的守夜时光。
“妈的，这鬼天气，一天比一天冷。”一个缩着脖子的巡逻兵低声抱怨，朝手心哈着热气。 “知足吧，总比在正面战场上跟那帮杀才拼命强。”另一个年长些的士兵哑着嗓子回应，眼睛警惕地扫过黑漆漆的远方，但除了黑暗什么也看不到，“守粮草，可是美差。” “美差？哼，淳于将军倒是快活，苦了咱们兄弟喝西北风……” 他们的交谈声很低，很快就被风声淹没。
……
在距离乌巢营寨不到三里的一片茂密芦苇荡中，是另一种截然不同的世界。
这里死寂，连秋虫都仿佛噤声。冰冷的露水浸透了每一片芦苇叶，也浸湿了潜伏在此的每一个士兵的衣甲。寒意如同细密的针，透过皮革和布料，刺入肌肤，深入骨髓。但没有人在意，甚至没有人动弹一下去驱散这寒意。他们如同蛰伏在泥水中的鳄鱼，与周围的环境融为一体，连呼吸都放到最轻、最缓。
甘宁和他麾下的五千死士，就在这里。
他们人衔枚，那粗糙的木棍或铜片压在舌上，阻断了任何可能发出的声音。马匹的铃铛早已摘下，马蹄也用厚布包裹得严严实实。所有可能反光的兵刃，无论是刀剑还是枪头，都用厚厚的深色布条缠绕包裹。他们静静地趴着，蹲着，或借助芦苇和土坡隐蔽着身形，如同一尊尊冰冷的雕塑。只有那一双双在黑暗中熠熠生辉的眼睛，燃烧着狂热的、近乎虔诚的火焰，紧紧盯着远方那片隐约可见灯火的营寨方向。那火焰，是功勋，是财富，是洗刷屈辱的机会，是乱世中博取出身的渴望，足以驱散任何肉体的寒冷与不适。
…。。