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留下名帖后，刘湛并未立刻离去，而是在草庐周围信步走了走，看似欣赏风景，实则在仔细观察此间环境。但见草庐虽简朴，茅草覆顶，土坯为墙，却收拾得极为整洁干净，檐下无尘，阶前无苔。门前有一小片菜畦，种着时令蔬菜，长势喜人；屋后是一片茂密的修竹，随风摇曳，沙沙作响。空气中飘着淡淡的药草香气，混合着若有若无的墨香与书香，显示出主人并非纯粹的农夫。
刘湛的目光最终停留在篱笆旁一架改进过的龙骨水车上，其设计精巧，结构合理，远超当下民间普遍使用的笨重式样。他蹲下身，仔细看了看水车的齿轮连接处，眼中闪过一丝惊异。
“观其居，知其志，察其微，明其心。”刘湛对跟在身后的郭嘉低声道，语气肯定，“此子绝非寻常耕读之徒，于匠作器械、实务经济，亦有所究。胸中必有丘壑。”
郭嘉也收起了几分玩笑之色，点头附和：“确有不凡之气。居所虽陋，然井然有序，暗合法度。只是这第一次便吃了闭门羹，扑了个空，怕是机缘未至，或者……”他拖长了语调，眼中精光一闪，“他早已洞悉主公身份，故意避而不见，以此试探？”
“都有可能。”刘湛望着那扇紧闭的柴门，以及门后静谧的草庐，语气平和，“既是诚心相邀，便不能因一次不见而气馁。精诚所至，金石为开。我们改日再来。”
……
数日后，刘湛一行第二次前往隆中。这一次，天公似乎有意作对。出发时尚是阴天，行至半路，忽然秋雨绵绵，淅淅沥沥地下了起来。雨丝虽不猛烈，却极其绵密，带着深秋的寒意，很快便将山路浇得泥泞不堪。
马蹄踏在泥浆里，发出“噗呲噗呲”的声音，不时打滑。侍卫首领上前，低声请示是否要备轿，或者等雨停了再走。刘湛看了看灰蒙蒙的天空，没有丝毫放晴的迹象，他拒绝了提议，紧了紧蓑衣的带子，坚持骑马而行。雨水打湿了他的衣襟和下摆，冰凉的湿意渗透进来，让他显得有些狼狈，但腰背依旧挺得笔直。
郭嘉在一旁可就惨了。他本就体弱，不耐风寒，此刻裹在厚重的蓑衣里，依然冻得嘴唇有些发紫，连连叫苦：“主公啊主公，我这身子骨，您是知道的，可经不起这般风雨折腾。这诸葛孔明也真是，早不出门晚不出门，偏挑这种天气……哎哟，这路，我的老腰……早知道该在宛城等个艳阳高照的黄道吉日再来。”
刘湛抹了一把脸上的雨水和汗水，回头看着他这副模样，又是好笑又是好气，朗声笑道：“奉孝，岂不
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